Pogacar-Evenepoel, la der' de Pinot, Van Aert : Dix questions pour une saison

A coup sûr, des émotions. En annonçant bien en amont sa retraite pour la fin de saison, le Franc-Comtois s'est enlevé ce poids de ses épaules mais va "s'offrir" beaucoup de sollicitations médiatiques. Marc Madiot, son manager chez Groupama-FDJ, a promis qu'on allait avoir droit à du grand Pinot en 2023 et on peut le croire.

Son objectif de la saison se nomme le Giro où il espère bien se mêler à la lutte avec les meilleurs (Evenepoel, Roglic…) pour emporter une victoire d'étape à la pédale. Et comme il veut aussi faire ses adieux au Tour, l'ancien troisième va devoir s'arracher pour obtenir l'un des six sésames aux côtés de David Gaudu et Arnaud Démare chez Groupama.

Question curieuse que celle qui consiste à se demander si le vainqueur du Tour de France il y a moins de six mois va "rebondir". Et pourtant, dans le cas de Jonas Vingegaard, elle est tout sauf ridicule. Car le timide Danois a depuis semblé traîner un sacré bagage. Remporter le Tour vous change la vie et le discret Vingegaard n'était peut-être pas prêt pour ça. Depuis juillet, le leader des Jumbo-Visma n'a disputé que sept jours de course (pour une victoire). On se demande s'il a rechargé les batteries, plus mentales que physiques, cet hiver et s'il va être capable de confirmer.

L'ère des sprinters gloutons est-elle terminée ? Après les Kittel, Viviani, Groenewegen et Démare, le tableau des meilleurs "scoreurs" de la saison accueille de nouveaux profils depuis deux ans : Primoz Roglic et Wout Van Aert (2021) puis Tadej Pogacar en 2022. Le Slovène avait finalement devancé Remco Evenepoel à la faveur de ses succès aux Trois Vallées Varésines et au Tour de Lombardie (16 victoires contre 15 au Belge). Le duo devrait encore truster le très haut du tableau, à moins que Van Aert ne vienne s'immiscer dans la bataille ou qu'Arnaud De Lie ne fasse régner sa loi sur les courses d'un jour.

Réservées aux coureurs expérimentés, les cinq classiques les plus prestigieuses de la saison ? Milan-Sanremo, le Tour des Flandres, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège ou le Tour de Lombardie ne s'offriraient pas au premier venu, dit-on. C'est vrai, même s'il faut être très fort pour triompher de n'importe lequel d'entre eux. Reste que depuis 2010, un nouveau coureur a, chaque saison, ouvert son compteur sur ces courses à part. Sauf à ce que les têtes d'affiche (Pogacar, Van Aert, Van der Poel, Evenepoel, Alaphilippe) ne fassent une razzia, il y a de fortes chances pour que la statistique se confirme. Car ces hommes ont parfois tendance à se marquer et à laisser des portes ouvertes.

Voilà bientôt six ans que la France attend ça. Après une belle période entre 2011 et 2017 (Gardet, Péraud, Pinot et Bardet deux fois, sur le podium en Italie et en France), l'Hexagone évolue un cran en-dessous sur les courses de trois semaines. Si près, si loin du podium comme Julian Alaphilippe sur le Tour 2019 (+2'34'' avec deux étapes amputées) ou David Gaudu l'an dernier (+6'17'').

L'émergence des supers talents a privatisé les places sur les podiums. Il faudra un immense Gaudu, un Bardet à son tout, tout meilleur niveau et/ou des circonstances favorables pour lorgner la "boîte" en juillet prochain. Le premier s'en rapproche indéniablement, le deuxième va tout axer sur la Grande Boucle. Aussi, l'espoir est permis.

L'un ne va jamais, ou presque, sans l'autre. Leur rivalité en cyclo-cross s'étant exportée sur la route, leur style se ressemblant à l'extrême, leurs objectifs se croisant le plus souvent, Wout Van Aert et Mathieu Van der Poel sont irrémédiablement liés. Et cet hiver, le Belge semble avoir pris le meilleur sur son rival néerlandais. Va-t-il le faire aussi sur la route ? En 2022, son exceptionnel Tour de France l'a propulsé devant Van der Poel… mais celui-ci a triomphé d'un deuxième Tour des Flandres quand "WVA" attend son premier succès au Ronde ou à Roubaix. Il est temps pour Van Aert et son niveau hivernal promet beaucoup quand le dos de "MVDP" inquiète.

Visualisez un peu le chemin qui se trouve être devant Egan Bernal. A l'aune de son succès sur le Tour de France 2019, on projetait pour lui une domination pérenne sur les grands tours. Les blessures sont passées par là et même un effroyable accident qui aurait pu le laisser pour mort l'année dernière.

Le Colombien a un double défi face à lui : redevenir lui-même puis, peut-être, se hisser à la hauteur des Pogacar, Vingegaard ou Evenepoel. Pour 2023, on imagine aisément qu'il se contentera de réussir le premier. Avoir vu la mort en face peut évidemment laisser des traces dans l'esprit d'un sportif de haut niveau. Et l'ampleur de la tâche pourrait mettre une trop grosse pression sur les épaules de Bernal.

Arnaud Démare est-il un sprinteur pur ou un sprinteur capable de remporter des classiques ? Lui le Picard aime Paris-Roubaix par-dessus tout. Lui, l'ancien vainqueur de Milan-Sanremo (2016) adorerait bisser sur la Primavera. Et pourtant, Paris-Tours excepté, il ne pèse plus tout à fait sur les courses d'un jour. Alors, Arnaud Démare doit-il choisir ? Et le veut-il ? Le coureur de la Groupama-FDJ devrait être au départ du Tour de France cet été (1er-23 juillet). C'est avec le curseur mis sur ses qualités de sprinteur pur qu'il a le plus de chances d'y briller…

Son arrivée chez TotalEnergies début 2022 soulevait quelques questions. La première d'entre elles, la plus sévère peut-être, était la suivante : est-il en pré-retraite chez les Vendéens ? Le Slovaque a toujours promis qu'il ne ferait pas de vieux os dans le cyclisme et à 32 ans, le feu intérieur semble l'avoir quitté. Sa saison 2022 a été perturbée par la maladie et il a longtemps couru après la forme. Il n'a gagné que deux fois et sur le Tour, il n'a jamais touché la victoire du doigt. Bref, Sagan n'a pas donné de gages de confiance pour sa nouvelle équipe. Deuxième saison, celle du rebond ?

On l'a dit, écrit, crié, le peloton connaît une sacrée cure de rajeunissement depuis quelques années. Les Tadej Pogacar, Remco Evenepoel, Juan Ayuso ou Arnaud De Lie ont fixé de nouveaux standards. Aussi, on se demande chaque année, qui sera, sinon la nouvelle bombe du cyclisme mondial, au moins la nouvelle curiosité. En 2023, on vous conseille de surveiller Lenny Martinez et Romain Grégoire (19 ans tous les deux), les deux pépites de la Groupama-FDJ.

Mais ils ne seront pas seuls. Puisqu'on cite ces deux-là, il convient de le faire avec Leo Hayter, petit-frère d'Ethan et vainqueur du Giro U23 en 2022. Chez INEOS, il devrait beaucoup travailler mais si le talent est là… Il l'est indéniablement chez Cian Uijtdebroeks (Bora-Hansgrohe), vainqueur du Tour de l'Avenir l'an dernier. Et on n'oubliera pas Andrea Piccolo (EF Education-EasyPost), Edoardo Zambanini (Bahrain-Victorious), Axel Laurance (Soudal - Quick-Step) ou Oscar Onley (Team DSM) et d'autres qu'on ne voit même pas arriver…