Tour de France 2024 | Les débats du Tour - Evenepoel ou... Vingegaard : Qui est le grand gagnant du chrono ?

Jonas Vingegaard. Bien sûr, il y a un écart abyssal entre sa performance du chrono de Combloux l'an dernier et celle de Gevrey-Chambertin ce vendredi. Le Danois avait atomisé la concurrence, l'an passé, dans des proportions quasiment inédites sur le Tour, et le voir perdre 25", cette fois, sur Pogacar apparaît forcément comme une reculade incontestable. Mais ce n'était pas le même parcours et surtout pas le même coureur, trois mois et un jour après sa chute effroyable dans le Pays basque, qui a menacé jusqu'à sa participation même à l'épreuve.

Pour dire vrai, on craignait qu'il prenne une claque sur les 25,3 kilomètres du tracé bourguignon. Une minute, voire plus. Le contenu de sa préparation reste un mystère, mais on se doute qu'il n'a pas vraiment pu travailler le contre-la-montre, du moins pas avec la minutie d'ingénieur spatial qui l'a conduit à écraser le Tour à Combloux. Dans ces circonstances, qui l'aurait imaginé avec seulement 1'15" de retard sur Pogacar après une semaine de course ? Le double vainqueur sortant demeure dans le match. Et c'est une forme de miracle, à la fois pour lui et le suspense de ce Tour, que maintient aussi avec brio Remco Evenepoel.

Il me paraît difficile de mettre Jonas Vingegaard en tant que grand vainqueur alors même qu'il a terminé derrière tous ses adversaires pour la victoire finale ou même le podium. Certes, il n'a perdu que 25 secondes (et 37 sur Remco Evenepoel) mais il a aussi été battu par un Primoz Roglic que l'on ne trouve pas fringant dans ce début de Tour de France. A l'écouter, tout va bien mais je n'adhère pas à cette thèse.

S'il y a un homme qui réussit le début de Tour de France idéal, c'est plutôt Evenepoel à mes yeux. Le Belge arrivait sur la Grande Boucle avec plus de questions que de certitudes. S'il en avait une seule, c'était bien le chrono et il a répondu présent. Sa victoire du jour lui permet deux choses. Déjà de remporter une étape sur la plus grande course du monde et d'ainsi compléter sa trilogie sur les grands tours. Un détail me direz-vous, mais je ne le pense pas. Ensuite, son succès valide son ambition de podium sur cette Grande Boucle. Même si Jonas Vingegaard venait à se reprendre, Evenepoel a déjà fait un petit écart sur Primoz Roglic (1'03''). Il a tout bon jusque-là.

Ce n'est pas un exploit, disons plutôt une grande performance que de voir Kévin Vauquelin à la 6e place du premier chrono du Tour de France, à 76 centièmes de Victor Campenaerts, premier du reste du monde derrière les "quatre fantastiques" qui se disputeront la victoire sur ce Tour de France. A titre personnel, je l'attendais dans ce Top 10, quoique pas aussi haut. Le Normand, vice-champion du monde de poursuite par équipes et champion de France juniors de chrono, sacré Vélo d'Or Espoirs en 2021, est identifié de longue date comme un rouleur de grand talent.

Qu'il performe dans ce registre n'est donc pas une surprise, même si on a connu d'autres pépites qui n'ont jamais confirmé les promesses semées dans les jeunes catégories. Mais le vrai test se situera plus tard dans ce Tour, sur les étapes de haute montagne. On ignore sa valeur sur les cols de 45 minutes à une heure, sa capacité à les enchaîner, qui plus est d'une journée à l'autre. Lui-même attend encore de le découvrir. Les Pyrénées et les Alpes seront donc plus riches d'enseignements sur sa capacité, un jour, à prétendre viser le haut du classement sur les grands tours, et pas seulement les courses d'une semaine.

Voilà quelques mois que Kévin Vauquelin est annoncé parmi les vrais espoirs du peloton français. En 2023, il s'était montré en quelques occasions, comme sur une étape de Paris-Nice terminée à la 5e place parmi les grimpeurs avant, en 2024, de prendre la deuxième place de la Flèche Wallonne. Je vais d'ailleurs prendre un petit chemin détourné pour répondre à la question. Je ne sais pas si Vauquelin est l'espoir français de demain sur les grands tours mais en revanche, je ne lui souhaite presque pas.

Je ne crois pas que Vauquelin soit de la trempe des plus grands grimpeurs du monde. Et s'il peut sans doute viser des belles place au général, dans le Top 10 par exemple, ne gagnerait-il pas à devenir Julian Alaphilippe plutôt que David Gaudu ? Le premier a triomphé de Milan-Sanremo et des Mondiaux tandis que l'autre a terminé 4e du Tour de France mais aujourd'hui, l'obsession Grande Boucle semble faire beaucoup de mal au Breton. C'est triste mais c'est ainsi. Kévin Vauquelin serait bien plus "tranquille" avec une belle carrière de coureur d'un jour à une semaine.

La 8e étape entre Semur-en-Auxois et Colombey-les-Deux-Eglises sera la quatrième opportunité pour les sprinteurs de jouer la victoire. Mais il s'agira de la première sur un tracé usant, vallonné, qui promet de fatiguer les organismes avant l'explication finale. Dans ce registre, Jasper Philipsen est supérieur à tous ses adversaires. Cela peut donc être son jour, clairement, après ses déboires de début de Tour.

Mais les fuyards ont de bonnes chances d'y croire aussi, d'autant que l'on annonce un vent favorable (40km/h en rafales) sur les routes de Côte-d'Or et de Haute-Marne. La bataille pour la constitution de l'échappée promet d'être assez monumentale et il sera dur, pour les équipes de sprinteurs, de contrôler un groupe de tête, surtout que du beau monde pourrait s'y glisser. Néanmoins, et c'est une bonne nouvelle pour Philipsen, les coureurs retrouveront un vent de face lors des 23 derniers kilomètres, sur une route large qui favorisera le retour du peloton.

Jasper Philipsen fait partie des sales caractères du peloton. Ne voyez pas là une quelconque critique de ma part, je vois plutôt ça comme une qualité pour un cycliste, et plus largement pour un sportif. Il n'a pu défendre ses chances pour le premier sprint à Turin, a été battu à Saint-Vulbas puis dominé et déclassé à Dijon. On l'a entendu vocal et vulgaire dans son bus jeudi après sa dernière défaite, je ne l'imagine pas autrement que remonté comme une bête pour l'étape de samedi.

Julien l'a dit, cette 8e étape qui rendra hommage au général de Gaulle, lui convient plus qu'à n'importe quel autre sprinteur, surtout après l'abandon de Mads Pedersen. Bien sûr, le tracé vers Colombey-les-Deux-Eglises sera difficile mais si Alpecin-Deceuninck décide qu'il y aura un sprint, elle est en capacité de l'imposer. Finalement, le plus grand adversaire de Philipsen est peut-être dans ses rangs. Mathieu van der Poel a aussi une bonne ête de vainqueur s'il se glisse dans l'échappée...