"Nous allons manger les Français", messe reportée, jour férié (?) : la Croatie se prépare à exulter

La Croatie baigne dans une atmosphère d'allégresse rouge et blanche avant la finale historique de la Coupe du monde de football 2018 que doit disputer sa sélection contre la France, ce dimanche à Moscou. "Nous allons manger les Français : -3.0%", annonce une boulangerie sur cette affiche qui promet une réduction et montre un homme rompant une baguette et coiffé d'un chapeau à damier rouge et blanc. "Nous allons leur faire goûter le vin croate", assure une autre affiche publicitaire.

A l'aube, des dizaines de jeunes venus d'Osijek, dans l'est de la Croatie, tentent de trouver un peu de sommeil sur des bancs du centre de Zagreb, avant de s'abriter des trombes d'eau sous les parasols des cafés. Ils veulent suivre le match sur la place centrale de la capitale, théâtre d'impressionnantes scènes de liesse après la victoire en demi-finale contre les Anglais. La pluie tombait à verse dimanche matin à Zagreb, où plusieurs dizaines de milliers de personnes devraient regarder le match dans la rue. Mais elle devrait se calmer au moment du coup d'envoi, selon les prévisions.

"On n'a pas dormi mais ça vaut le coup: ce soir, ça va être la fête ici", dit une des jeunes filles aux cheveux teints en rose, qui ne veut pas s'identifier. Educateur émigré en Suisse, Boze, est venu spécialement pour regarder le match sur la place Jelacic: "Ni une ni deux, avec une dizaine d'amis, on a décidé de partir, de prendre la voiture". "Pour vous dire la vérité, on a énormément de mal à réaliser ce qui arrive, ce moment est historique pour la Croatie", poursuit le trentenaire, vêtu de son maillot et d'une cravate à damier.

Les rues des villes sont pleines d'écran et la presse pleine de points d'exclamation. "Montrez les dents aux Français !", demande le quotidien sportif Sportski Novosti. "Fils de Croatie, nous vous attendons ! Revenez à la maison que l'on fasse la fête ensemble !", réclame Jutarnji List, l'un des deux plus grands quotidiens du pays, sur une photo des deux buteurs des "Vatreni" ("Flamboyants") en demi-finale, Mario Mandzukic et Ivan Perisic. "Quoi qu'il advienne, nous sommes champions", titre en une le quotidien Slobodna Dalmacija qui consacre un numéro spécial aux "héros". Vecernji List célèbre la "magie croate".

Parés de rouge et blanc, comme les voitures et les terrasses de café, tous les magasins doivent fermer en début d'après-midi. Le Premier ministre Andrej Plenkovic a demandé aux employeurs de laisser leurs salariés rentrer plus tôt chez eux lundi pour accueillir les héros. En cas de sacre, le gouvernement envisage de déclarer lundi férié.

Dans ce pays où près de 90% de la population se dit catholique, même Jésus devra attendre: à Slavonski Brod, la ville du buteur Mario Mandzukic dans l'est du pays, un prêtre a décidé de repousser de deux heures la messe du soir pour laisser ses ouailles regarder sereinement la rencontre. "On a une revanche à prendre sur les Français depuis 1998", dit Filip Gudejlj, propriétaire d'une société de construction. Nulle revanche pour l'ex-défenseur Igor Stimac, demi-finaliste en 1998: "Dans mon esprit, il n'y a que de la joie, de la fierté, du bonheur. C'est quelque chose de magnifique. Presque incroyable", a-t-il confié au site internet Tportal.hr. Comme les autres membres de la sélection de l'époque, il a été invité par la Fédération à Moscou."Le présent appartient à Luka Modric et l'avenir ira de toute façon à Kylian Mbappé", estime Jutarnji List qui espère "un de ces jours particuliers dont on se souvient toute sa vie".