Fantôme à Troyes, révélation en Liga : Savio (Girona), drôle d'itinéraire

Il aurait pu, et peut-être même dû, s'ajouter à la longue liste des talentueux brésiliens ayant évolué en Ligue 1. Mais Savio, ailier de 19 ans évoluant à Gérone - leader surprise de Liga avant la 18e journée - est encore un relatif inconnu en France. Il y a un an et demi, il était pourtant devenu le joueur le plus cher de l'histoire de Troyes après un transfert estimé à 6,5 millions d'euros, hors bonus.

Étrangement, le club aubois n'avait pas annoncé publiquement l'arrivée du Brésilien. Mais il avait, deux jours plus tard, officialisé son prêt immédiat au PSV Eindhoven afin de "s'y aguerrir" et de "poursuivre sa progression". Comme si Troyes, promu un an plus tôt parmi l'élite - et rétrogradé un an plus tard - avait suffisamment de confort sportif pour se permettre de placer ses talents en couveuse aux quatre coins de l'Europe.

Vous l'aurez compris, la direction troyenne n'avait pas vraiment eu son mot à dire concernant l'avenir du joueur débarqué de l'Atlético Mineiro. Elle avait en réalité été téléguidée par le City Group, devenu actionnaire majoritaire du club en septembre 2020. La société, devenue la base d'un système globalisé gravitant autour de Manchester City, est aujourd'hui à la tête d'une dizaine de clubs, avec ou sans partage, et aux quatre coins de la planète. Elle avait tout intérêt à envoyer Savio à cet endroit-là et à ce moment-là.

Depuis plusieurs années, les grands clubs européens se sont effectivement lancé dans une course effrénée au recrutement de prodiges brésiliens évoluant dans leur championnat domestique. Et donc, sans avoir les garanties d'adaptation au football européen qu'offraient, autrefois, des clubs tremplins comme le FC Porto, le SL Benfica, l'Ajax, le Shakhtar ou encore certaines écuries de Ligue 1.

C'est l'un des "effets Neymar". Pour le Real Madrid, le Barça ou Manchester City, hors de question d'échapper au "prochain Ronaldo" ou "nouveau Neymar". Il faut donc les obtenir de plus en plus tôt, parfois même avant leur majorité, quitte à les laisser dans leur club formateur jusqu'à leurs 18 ans pour contourner l'interdiction des transferts de joueurs mineurs par la FIFA.

Avec son écosystème de clubs, le City Group a réponse à tout. Et Savio en est la preuve. Lorsqu'il s'est révélé à l'Atlético Mineiro, le jeune attaquant a été dragué par Arsenal mais aussi Bragantino, un club brésilien appartenant à une autre galaxie, celle de Red Bull... Mais alors, comment les émissaires de la société pilotée par Abu Dhabi ont-ils convaincu l'ailier de rejoindre l'ESTAC ?

"Je savais que Troyes était dans le City Group et je pensais qu'en travaillant, je pourrais un jour rejoindre Manchester City", a expliqué le joueur à El Periodico en septembre 2023.

Nul doute qu'il a été prévenu, très tôt, qu'il ne porterait jamais le maillot de Troyes. L'ESTAC n'était en réalité qu'un "dépôt". Un dépôt bien pratique pour ne pas engorger inutilement le très fourni effectif de Manchester City, mais aussi éviter au mastodonte anglais d'être bloqué par la nouvelle réglementation liée au Brexit empêchant les clubs de Premier League de recruter trois joueurs étrangers de moins de 21 ans par fenêtre de transfert.

Au passage, le géant mancunien s'est aussi évité l'inscription de l'arrivée de "Savinho" dans son bilan comptable. Ce qui n'est absolument pas négligeable, même pour une indemnité de transfert aussi faible à son échelle, alors qu'il a récemment été accusé de multiples infractions aux règles financières de la Premier League.

Ce sont pourtant bien les stratèges du City Group qui ont d'abord décidé l'envoyer en prêt au PSV Eindhoven, club à dimension européenne évoluant dans un championnat joueur, parfait pour le développement des jeunes. Ce sont eux, aussi, qui l'ont amené à Gérone, entité co-détenue par... le City Group et Pere Guardiola, frère de Pep.

En Espagne, Savinho s'épanouit et s'affirme parmi les meilleurs ailiers du championnat. Seuls le milieu de Grenade Bryan Zaragoza et Rodrygo ont tenté et réussi plus de dribbles que lui (41/91). "Depuis Vinicius, je ne pense pas avoir vu un talent aussi déstabilisant que lui en un contre un", s'est même aventuré son entraîneur, Michel. Pour le City Group, le plan se déroule comme prévu. Pour les supporters troyens, rien ne se passera comme ils l'auraient aimé.