Ligue des champions | Napoli - FC Barcelone | Victor Osimhen, turbulences avant l'envol

Personne, à Naples, n'aurait osé imaginer ça. Même le plus pessimiste des tifosi. Près de neuf mois après la quête d'un troisième Scudetto historique, au terme d'une saison et d'une fête qui le resteront tout autant, la gueule de bois est violente pour la ville parthénopéenne. Qui, à l'époque, aurait pu sérieusement penser que le club champion d'Italie se retrouverait, à la mi-février 2024, à 27 points du leader ? Hormis le Torino lors de la saison 1949-50, alors frappé et décimé par la tragédie de Superga, jamais une équipe portant le "tricolore" sur le maillot n'avait accusé un tel retard à 14 journées de la fin. Pas même la Juventus en 1961-62 (12e au final, -24 pts du Milan champion), Bologne en 1964-65 (6e, -20 pts du Milan), Milan en 1996-1997 (11e, -22 pts de la Juve) et toujours Milan en 2022-23 (4e, -20 pts du Napoli).

Dans une saison démarrée à l'envers (Rudi Garcia nommé pour remplacer Luciano Spalletti, puis viré en novembre) et jamais remise à l'endroit (Walter Mazzarri vient d'être débarqué, Francesco Calzona a été nommé lundi soir), où les erreurs s'accumulent sur le terrain comme en dehors, notamment de la part d'un président Aurelio De Laurentiis toujours plus encombrant, Victor Osimhen semble lui aussi tomber dans la morosité ambiante. Meilleur buteur du dernier exercice (26 buts), l'international nigérian, tout juste rentré de la CAN après la finale perdue face à la Côte d'Ivoire (2-1), cristallise les tensions au pied du Vésuve. Comme s'il comptait plus de polémiques que de buts inscrits (7 buts).

Très convoité l'été dernier, Osimhen est reparti avec le Napoli dans un groupe quasiment inchangé. Seul Kim Min-jae a fait ses valises, destination le Bayern Munich. Mais l'attaquant masqué, lui, n'a disputé que 13 des 24 matches de championnat. La faute à une longue absence sur blessure puis à la Coupe d'Afrique des nations. Sans oublier les nombreuses polémiques qui ont ébranlé son début de saison. Il y a eu, par exemple, l'épisode Tik Tok, où une publication du compte du club semblait se moquer de son attaquant.

La publication du Napoli, effacée un peu trop tard, montrait la tentative de pénalty ratée par "Osi" contre Bologne (0-0) lors de la 5e journée du Championnat d'Italie, commentée par une voix haut-perchée disant "Donne-moi pénalty s'il-te-plaît".

Dans la foulée, l'intéressé retirait de ses réseaux sociaux quasiment toutes les photos le montrant avec le maillot azzurro. "Ce qui s'est passé sur le compte officiel de Naples sur la plateforme TikTok n'est pas acceptable", s'emportait l'agent du joueur, Roberto Calenda, sur X (ex-Twitter). "Nous nous réservons le droit d'engager des poursuites judiciaires et toute initiative utile pour protéger Victor", prévenait-il. Pour calmer le tout, le Napoli publiait dans la foulée un communiqué affirmant "qu'il n'avait jamais voulu offenser ou se moquer de Victor Osimhen", sans toutefois lui présenter d'excuses formelles.

Comment oublier, aussi, sa réponse à l'agent de Khvicha Kvaratskhelia, traité de "saleté" et "ordure" après des propos sur son compte ? Ou encore sa colère envers Rudi Garcia, qui eut la mauvaise de le sortir durant un Bologne-Napoli (0-0) après le fameux penalty manqué ? "Je lui ai parlé après sa sortie, mais cela restera entre nous. Quand un joueur sort et qu’il n’est pas content, c’est une bonne chose", évacuera le technicien français. En vain, la rupture était déjà consommée. Enfin, dernier épisode en date : son retour tardif de la CAN après la finale perdue du Nigéria face à la Côte d'Ivoire (2-1).

Attendu dans la matinée de jeudi dernier à Naples, Osimhen, après avoir loupé une correspondance, est finalement arrivé dans la soirée à l'aéroport de Capodichino, soit plus de 24 heures après ses deux compatriotes évoluant en Serie A, Ademola Lookman (Atalanta Bergame) et Samuel Chukwueze (AC Milan). Capuche sur la tête et plutôt nerveux, il n'a pas hésité à repoussé de la main le téléphone d'un journaliste présent pour filmer son retour. En tribunes samedi dernier pour le match face au Genoa (1-1), l'ancien Lillois devrait revêtir le maillot napolitain mercredi face au Barça pour la première fois... depuis deux mois ! L'occasion, pour tous les stands ambulants situés aux alentours du Stadio Maradona, de vider au maximum les stocks de masques accumulés ces derniers mois. Car le destin de son héros est d'ores et déjà scellé.

Malgré une prolongation actée et officialisée en décembre dernier, le Napoli et Osimhen ont en effet décidé de se séparer l'été prochain. "On le savait déjà depuis cet été, notre négociation était très longue et amicale, annonçait le président De Laurentiis le 26 janvier. Nous savions qu’il serait allé au Real Madrid, au PSG ou en Angleterre." De l'autre côté des Alpes, les médias optent plutôt pour la deuxième option, encore plus depuis le départ annoncé de Kylian Mbappé en fin de saison.

Selon la presse transalpine, l'intérêt parisien pour l'international nigérian, dont la clause libératoire est fixée à 130 millions d'euros, est réel et concret. Ce dernier verrait d'ailleurs plutôt d'un bon œil un possible retour en Ligue 1. "J’ai signé un nouveau contrat, je veux bien terminer la saison avec le Napoli, et ensuite donner suite à ma décision, une décision que j’ai déjà prise. J’ai mon plan, je sais déjà quelle est la prochaine étape que je veux franchir", déclarait-il à CBS en janvier. Elle pourrait bien passer par Paris.