Ligue des champions | Arsenal - Real Madrid : L'histoire des deux coups francs magnifiques inscrits par Declan Rice

Ces derniers jours, on avait pris plaisir à se remémorer ce soir où Thierry Henry avait éteint le Real Madrid. C'était il y a près de 20 ans. Dans deux décennies, on reparlera de cette nuit d'ivresse à l'Emirates où Declan Rice a torturé le plus grand club du monde de manière exceptionnelle. Jamais un joueur n'avait marqué deux buts sur coup franc direct lors d'un même match de phase à élimination directe de C1. Lui l'a fait, en l'espace de douze minutes, dans la plus grande soirée de sa vie.

L'accomplissement est gigantesque. La forme est magnifique. Le premier, à 26 mètres et côté fermé, a parfaitement contourné le mur madrilène pour aller effleurer le poteau gauche de Thibaut Courtois. Le deuxième, à 25 mètres et côté ouvert, est allé se loger à la perfection dans la lucarne gauche du gardien belge, spectateur et très loin du ballon malgré son talent et son envergure. Deux coups de canon. Un bijou et un chef-d'œuvre. 2-0, puis 3-0, quelques minutes plus tard, avec le but, plutôt savoureux lui aussi, de Mikel Merino.

Rice était un milieu de terrain de référence, brillant régulateur et passeur, à la puissance de frappe connue et reconnue. Ces derniers mois, sa qualité de pied avait convaincu Nicolas Jover, grand manitou des coups de pieds arrêtés à Arsenal, de le préposer aux corners rentrants. Avec succès, puisque cela lui a permis de cumuler les passes décisives.

S'occuper des autres coups de pied arrêtés découlait donc d'une certaine logique... lorsqu'il s'agissait de mettre les ballons dans la boîte, où les Gunners ont appris à semer un chaos organisé pour en faire une arme létale. En revanche, frapper de manière directe n'était pas une spécialité. Pas encore. Jamais Rice n'avait marqué sur cette phase de jeu depuis le début de sa carrière.

"Même moi, je suis étonné, a confié William Saliba à Canal+. On ne marque pas beaucoup de coups francs. Je n'en avais jamais vu depuis mon arrivée." "Ces derniers temps, on a eu quelques coups francs que l'on n'a pas mis, a ajouté Merino sur Amazon Prime. Mais il a l'une des plus belles qualités de frappe que je connaisse, donc je ne suis pas si surpris. Peut-être que vous, vous l'êtes. Mais moi, non."

En réalité, sur la première opportunité, le plan n'était absolument pas celui-ci. "J'ai trop souvent frappé dans le mur ou au-dessus de la barre, a souri le héros du soir au micro de la Ligue des champions. À la base, nous voulions centrer, mais ensuite, j'ai vu le mur et la position du gardien...". La porte s'est ouverte. "Sur le premier, j'ai une part de responsabilité, a admis Courtois sur Canal+. J'aurais dû mettre le mur un peu plus vers la gauche. Dans toute ma carrière, j'ai toujours fait ça."

Sur le moment, Nicolas Jover a, lui aussi, vu la minuscule ouverture. Avec un mouvement de bras très clair, il a donc vite indiqué à son milieu de tenter le coup. Bien vu. "J'ai pensé qu'il fallait que je la tente, a révélé Rice. Et Bukayo m'a dit de le faire si je le sentais." Il l'a fait. Et il l'a bien senti. "Il l'a très bien tiré", a avoué le grand battu Courtois.

Y aurait-il eu le deuxième s'il n'y avait pas eu le premier ? Sans doute pas. C'eût été fort dommage pour tous les amateurs d'art : dans la gestuelle, la puissance (103 km/h), la précision et la temporalité, ce coup franc là a atteint une forme de perfection. "Sur le second, j'étais en confiance, a soufflé le milieu anglais sur Prime. On avait aussi l'intention de combiner, mais ensuite, j'ai pensé que je pouvais tirer côté ouvert. Je m'entraîne tellement, j'avais envie. Et puis j'avais la confiance....". Et ça s'est vu. "C'est une frappe fantastique dans la lucarne", a concédé le dernier rempart du Real Madrid.

Grâce à ces deux moments de grâce, Rice a mis le Real à terre, ou presque. "Ça ne va pas m'atteindre maintenant car il reste un match retour. Mais je suis excité, je suis heureux, je suis aux anges, a-t-il souri. Dans quelques années, je me rendrai peut-être compte que ce que j'ai fait ce soir était vraiment spécial." Assurément.