Bleus - Pavard, Clauss, Dembélé et Kolo Muani : Un enjeu mineur mais cinq enseignements majeurs

La France est qualifiée pour l'Euro mais personne ne tombera de sa chaise en l'apprenant tant les Bleus ont dominé leur groupe de qualification. Encore fallait-il se montrer sérieux jusqu'au bout et la victoire à Amsterdam (1-2) a rappelé à quel point cette équipe était fiable et au-dessus des autres. Pour le reste, cette parenthèse internationale a rappelé des évidences : il ne faut jamais douter de Kylian Mbappé ni sous-estimer le rôle d'Antoine Griezmann. Les deux matches ont aussi apporté quelques enseignements notables et des réponses que Didier Deschamps attendait à huit mois de l'Euro allemand.

C'est une urgence qui dure depuis sept ans ou presque. Le maillon faible de cette équipe de France est connu de tous : le côté droit de la défense. Benjamin Pavard et Jules Koundé s'y sont cassés les dents. Alors le sélectionneur a rattrapé par le col Jonathan Clauss en ce mois d'octobre. Bingo… ou presque. Disponible, inspiré et passeur décisif à Amsterdam, le Marseillais a davantage bataillé contre l'Ecosse. Mais il a rappelé avec force ce que pouvait apporter un vrai spécialiste du poste qui en maîtrise toutes les composantes.

Il doit ses deux titularisations à la blessure de Jules Koundé. En a-t-il fait suffisamment pour déboulonner le Barcelonais ? Rien n'est moins sûr mais sa présence, si elle ne résout pas tout le problème, en particulier dans son aspect défensif, apporte au moins une nouvelle option, à la fiabilité éprouvée, sur l'aile. "Il connaît bien son sujet avec un profil différent de ceux qui ont pu jouer à ce poste jusqu'à maintenant", s'est félicité son sélectionneur.

Son absence en septembre, conjuguée au retour de Lucas Hernandez… dans l'axe, avait exposé Ibrahima Konaté à une concurrence nouvelle alors que son duo avec Dayot Upamecano semblait installé. Ce mois d'octobre a rappelé avec force qu'il avait un bon train d'avance sur ses poursuivants. Aucun défenseur n'est plus dissuasif que la montagne de Liverpool et il possède tellement d'outils dans son arsenal (couverture, duel, relance) que personne ne semble en mesure aujourd'hui de lui contester sa place dans le onze. Absent sur blessure, Upamecano a laissé son pote orphelin. Il s'est très bien débrouillé sans lui.

Comme Konaté, Aurélien Tchouaméni fait partie de cette nouvelle génération qui ressemble déjà à une évidence. Deux ans après sa mise sur orbite lors du Final Four de la Ligue des Nations, le Madrilène a encore pris une nouvelle dimension. Il a surmonté son gros coup de mou post-Coupe du monde pour revenir peut-être un peu plus costaud. Rayonnant à Amsterdam, costaud mardi, le patron du milieu, c'est lui. Il s'est même invité aux conférences de presse d'avant-match réservé au capitaine du temps d'Hugo Lloris. C'est dire la place que prend le garçon dans un effectif où il fait désormais figure de taulier. Et derrière le duo Griezmann - Mbappé, il ne serait pas étonnant de le retrouver parmi les vice-capitaines des Bleus.

Parce qu'il n'y a pas que des belles histoires en équipe de France, parce que tout n'est pas tout rose, parce qu'il faut bien chercher la petite bête pour s'éviter la grosse claque en juin, Randal Kolo Muani et Ousmane Dembélé ont rappelé qu'il ne suffisait pas de faire partie de ce groupe pour avoir son fluide. A contre-courant d'un groupe qui casse tout depuis sa finale perdue au Qatar, ces deux-là enchaînent les sélections sans grand relief. Ce fut encore le cas en ce mois d'octobre qui a souligné leurs errements du moment.

Les deux Parisiens ont tout pour mettre le feu mais glacent trop souvent l'ambiance au moment de conclure. RKL, sans but depuis 500 minutes en sélection, semblait avoir un temps d'avance sur Olivier Giroud mais si l'Euro démarrait demain, il n'est plus certain que Deschamps lui confie la charge. Même si le sélectionneur l'a défendu : "Avec vos critiques, ça ne va pas aller dans le bon sens… Randal ne fait pas tout bien (...). Tout est allé très vite pour lui. Sur le terrain, il a toujours la même volonté et la même disponibilité. Il est jugé sur son efficacité et il a une bonne marge de progression à ce niveau-là, il le sait." Dembélé, lui, a vu Coman sortir vainqueur de leur duel à la faveur d'une rentrée explosive contre l'Ecosse. Le Munichois a montré l'exemple à suivre.

Au Qatar, on le pensait fini pour les Bleus. Dix mois plus tard, il a signé son meilleur match en sélection pour sa première titularisation dans l'axe. Benjamin Pavard avait une énorme pression. Didier Deschamps a clos son histoire comme arrière droit et il devait prouver qu'il avait sa place dans un secteur hautement concurrentiel. Un doublé et 100% de duels gagnés plus tard, le Milanais a apporté une réponse tout à fait convaincante. Suffisant pour cadenasser sa place pour l'Euro ? Non, car la concurrence (Saliba, Konaté, Fofana) est d'une folle densité. "C'est une très bonne soirée pour lui même si dans l'axe il y a une grosse concurrence", a conclu Didier Deschamps à son sujet. Mais l'histoire de Pavard est, a priori, loin d'être terminée.