Premier League - Le maestro face au cyborg : Martin Odegaard- Erling Haaland, un duel pour une seule couronne

D’un côté, un joueur que l’on ne présente plus. Buteur insatiable, superstar du championnat le plus relevé du monde, et terreur de toutes les défenses de Premier League : Erling Haaland et ses statistiques d’une autre planète cette saison sous le maillot de Manchester City.

De l’autre, un milieu de terrain élégant, maître à jouer de la meilleure équipe d'Angleterre depuis le lancement de la saison 2022/2023 de PL : Martin Odegaard, capitaine d’Arsenal devenu l’un des meilleurs milieux de terrain d’Europe dans le collectif huilé de Mikel Arteta.

Un duel 100 % norvégien qui devrait animer le choc de Premier League ce mercredi sur la pelouse de l’Etihad Stadium (21h). Manchester City, qui reste sur une impressionnante série de six victoires en Premier League, tentera de revenir à deux petits points d’Arsenal, toujours leader avec cinq points d’avance mais deux matches en plus disputés. Une rencontre au sommet qui pourrait décider, au moins en partie, du sort de cette saison en Angleterre, alors qu’il restera une poignée de matches à disputer pour conquérir la couronne.

Cette saison, les deux compatriotes venus du pays des Fjdors portent leur formation sur leurs épaules. Avec déjà 32 buts et 5 passes décisives en 30 matches de Premier League, Erling Haaland est bien parti pour repousser les limites du rationnel et battre un nombre de records incalculable. Le plus clinquant de tous reste celui du nombre de buts inscrit sur une saison de Premier League. En ayant déjà égalé la marque de Mohamed Salah en 2017/2018, et alors qu’il lui reste encore 8 matches à jouer, le record de 34 pions, codétenu par Alan Shearer (pour Blackburn lors de la saison 1994-1995) et Andy Cole (pour Newcastle lors de la saison précédente), sur une saison avec 22 clubs, pourrait rapidement devenir de l’histoire ancienne de l’autre côté de la Manche.

L’ancien joueur de Dortmund, arrivé cet été dans son pays natal, n’en finit plus de laisser bouche bée les observateurs. Intégré pleinement dans le collectif de Pep Guardiola, Haaland réalise, et de loin, sa saison la plus aboutie de sa jeune carrière, lui qui tournait déjà, durant ses deux saisons à Dortmund, à plus d’un but par match.

Dans son rôle de buteur presque robotique, et en l’espace de quelques mois seulement, le géant norvégien de 22 ans est tout simplement devenu la superstar de la Premier League. Dans sa quête pour la couronne d’Angleterre et d’étoile européenne, Manchester City pourra compter jusqu’à la fin de saison sur son numéro 9.

Ce mercredi, dans l’antre des Citizens, il n’y aura pas qu’une seule pépite norvégienne sur la pelouse. Martin Odegaard, "l’autre" prodige norvégien, de deux ans l'aîné du buteur citizens, s’avance cette saison comme la tête pensante du collectif le plus impressionnant du Royaume. Dans l’entrejeu d’Arsenal, le capitaine des Gunners rayonne. Adoubé il y a peu par Arsène Wenger, qui voyait en lui "un jeune Cesc Fabregas", le Norvégien de 24 ans a passé cette année un nouveau cap dans sa jeune carrière.

De prodige annoncé et recruté alors qu’il n’avait pas encore 17 ans par le Real Madrid jusqu’à ce transfert à Arsenal, d’abord sous forme de prêt en janvier 2021 puis définitivement l’été suivant, l’international norvégien, également capitaine de sa sélection, a bien évolué. Ses prêts successifs aux Pays-Bas puis à la Real Sociedad alors qu’il appartenait encore aux Merengues ont fini de former ce diamant brut, sans doute déraciné trop tôt de sa Norvège natale pour donner la pleine mesure de son talent.

Plus jeune international norvégien alors qu’il a seulement 15 ans, plus jeune joueur de l’histoire du Real à évoluer en Liga en 2015, Martin Odegaard est, depuis qu’il a commencé à taper dans un ballon, annoncé comme un futur grand. Avec 12 buts et 8 passes décisives cette saison en Premier League, il a, enfin, montré à tous, les qualités incroyables qui avaient poussé le Real Madrid, plus grand club du monde, à miser sur un gamin de 16 ans en 2015. Sans doute un peu trop tôt.

Mais plus que ses statistiques, bien moins impressionnantes que celle de son compatriote et adversaire du jour, c’est son apport dans le jeu d’Arsenal qui marque les esprits cette année. Véritable chef d’orchestre du collectif d’Arteta, Odegaard est le facteur X du leader de PL. "Tout ce qu’il fait avec le ballon, ou sans le ballon, chapeau !" l’encensait il y a quelques semaines son coach.

Arsène Wenger, toujours lui, déclarait il y a peu et après une nouvelle démonstration du Norvégien, tout le bien qu’il pensait du numéro 8 des Gunners au micro du média TV2 : "Je pense qu’il est devenu un joueur complet. C’est un joueur très calme qui analyse bien le jeu. Je suis super impressionné. Je l’aime et j’aime la façon dont il rend le football si facile. Sa façon d’analyser le jeu. Il faisait aussi ça à 15 ans", expliquait l’ancien coach d’Arsenal, pour rappeler qu’en 2015 il avait tenté d’attirer le jeune joueur à Londres avant qu’il ne rejoigne la capitale espagnole. Huit ans plus tard, la jeune promesse norvégienne a bien mûri. Pour le plus grand bonheur des Gunners.

Ce mercredi, les deux compatriotes auront l'occasion, en mondiovision et dans un match qui sera suivi par tous les amoureux du football, de placer encore un peu plus la Norvège sur la carte du ballon rond. Un duel excitant et déterminant dans la course au titre de Premier League.