Mercato I Quel avenir pour Varane après l'annonce de son départ de Manchester United ?

C'était la tendance, elle s'est confirmée. Raphaël Varane quittera bien Manchester United à la fin de son contrat en juin prochain, après trois années passées chez les Red Devils. Le défenseur français de 31 ans a officialisé son départ en fin de saison mardi dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux. Champion du monde en 2018 avec l'équipe de France, quadruple vainqueur de la Ligue des champions avec le Real Madrid (2014, 2016, 2017 et 2018), Varane n'a pas qu'un CV impressionnant pour attirer les prétendants. Il présentera aussi l'avantage d'être libre.

Le Français n'offre pas toutes les garanties pour autant. Régulièrement sujet à des pépins physiques, il n'avait disputé que 29 matches toutes compétitions confondues en 2021-22, 34 en 2022-23 et 30 cette saison. L'ancien joueur du Real pourrait d'ailleurs ne pas rejouer d'ici la fin de l'exercice actuel après avoir contracté une blessure musculaire en avril contre Chelsea (4-3). Mais avant cela, Varane s'était montré plutôt performant sur le début de l'année 2024, et avait apporté sa contribution à la qualification pour la Ligue des champions au terme de la saison passée.

Il y a des raisons de s'intéresser à lui, même si le natif de Lille n'est plus vraiment le défenseur dominant qu'il était au Real Madrid. Le club merengue envisageait d'ailleurs son retour lors du dernier mercato d'hiver face à une hécatombe de blessures dans le secteur défensif au sein de son effectif. Malgré le départ annoncé de Nacho, il paraît peu probable que le club merengue revienne à la charge l'été prochain. D'autres grosses écuries européennes peuvent éventuellement se positionner, mais les pistes les plus crédibles semblent se dessiner ailleurs.

L'hypothèse d'un retour au sein de son club formateur, qu'il avait quitté en 2011 pour rejoindre le Real Madrid, était évoquée par Varane lui-même il y a un peu plus d'un an dans une interview accordée à GQ. "Le plus probable aujourd’hui c’est que je finisse à Manchester ou Lens", avait déclaré le joueur. La perspective de finir à Manchester United désormais écartée, la piste lensoise pourrait prendre de l'épaisseur même si Franck Haise l'avait refroidie à l'automne dernier. "Si Raphaël veut revenir, il est accueilli les bras ouverts à chaque fois", avait déclaré l'entraîneur lensois avant d'ajouter sur le ton de l'humour : "Avec un contrat, c’est autre chose !"

Le principal obstacle serait de nature financière pour un club qui ne disputera pas la Ligue des champions la saison prochaine. Varane devrait consentir à un sacrifice important pour retrouver Lens et disposera certainement d'offres plus lucratives, ce qu'il ne peut pas négliger à ce stade de sa carrière. Les dirigeants lensois ont cependant des raisons d'étudier cette piste. Kevin Danso et Facundo Medina vraisemblablement convoités l'été prochain, Lens pourrait avoir besoin de recruter en défense centrale lors du mercato. Et un retour de Varane serait une belle histoire.

La Saudi Pro League est en mesure d'offrir à Varane les conditions financières les plus intéressantes. Al-Ittihad et Al-Nassr s'étaient renseignés lors du mercato d'hiver, mais le Français n'envisageait pas de quitter Manchester United pour l'Arabie saoudite à l'époque. La fin de son aventure chez les Red Devils désormais actée, il pourrait éventuellement revoir sa position. Surtout si les prétendants pouvant lui proposer un challenge sportif attrayant en Europe ne se bousculent pas lors de la prochaine fenêtre de transfert.

La MLS peut également devenir une option à ne pas négliger. Elle avait déjà séduit un autre retraité international de l'équipe de France, Hugo Lloris, qui a rejoint le Los Angeles FC l'hiver dernier. Elle accueillera un autre joueur emblématique des Bleus en la personne d'Olivier Giroud, qui découvrira lui aussi le championnat nord-américain, également au Los Angeles FC, à la fin de son contrat avec l'AC Milan en juin. Varane a des raisons de se laisser tenter lui aussi par un challenge qui offre des perspectives hors du cadre du football. Mais tout dépendra des opportunités qui se présenteront à lui cet été.