F1: à Abou Dhabi, Norris domine les premiers essais devant Verstappen, Piastri absent

Voilà qui promet. Favori pour remporter le titre de champion du monde, Lando Norris (McLaren) a établi le meilleur temps de la première séance d'essais libres du Grand Prix d'Abu Dhabi juste devant son principal rival, Max Verstappen (Red Bull). En l'absence d'Oscar Piastri, contraint de céder sa monoplace au Mexicain Pato O'Ward, les deux hommes n'ont été séparés que de... huit millièmes. Charles Leclerc (Ferrari) s'est joint au duel en établissant le troisième chrono, à 16 millièmes.

Rappelons que mathématiquement, Norris tient la corde au championnat : leader avec 408 points, il compte 12 longueurs d'avance sur Verstappen et 16 sur son équipier australien Oscar Piastri, alors que 25 points restent à attribuer à Abu Dhabi. Un podium à l'issue du GP ferait automatiquement du Britannique le champion du monde 2025, peu importe le résultat de ses concurrents.

Au total, neuf jeunes pilotes ont disputé cette heure d'essais en lieu et place des titulaires, comme le permet le règlement. Pour eux, il s'agit surtout d'accumuler de précieux kilomètres. Un deuxième séance d'essais libres, la seule représentative des conditions des qualifications samedi et de la course dimanche, est programmée à 14h00 (heure française), à la tombée de la nuit. Lors de cette séance, l'ensemble des titulaires, dont Oscar Piastri, sera présent.