Grand Prix d'Arabie saoudite | Verstappen (Red Bull), qualifié 15e : "Rien n'est impossible"

La mécanique ne ment pas. Sa boîte de vitesses lui avait causé des soucis pendant dix tours au Grand Prix de Bahreïn il y a deux semaines, et elle l'avait encore inquiété vendredi, au Grand Prix d'Arabie saoudite. Samedi, en qualification, Max Verstappen n'y a pas coupé. Lancé dans son premier run en Q2, il a entendu un énorme bruit depuis le volant de sa RB19, qui l'a ralenti immédiatement, après le virage n°10. Un fracas qui ne laissait pas de place au doute.

Fataliste, il est revenu sur sa mésaventure lors d'un échange avec Sky Sport et Viaplay. "L'arbre de transmission s'est cassé, puis ça s'est arrêté, a-t-il commenté, dans des propos repris par GPblog.com. On ne peut rien faire d'autre maintenant. Il faut juste l'accepter et essayer d'en tirer le meilleur parti dimanche."

Dans son garage, il n'a pas eu beaucoup plus d'information sur l'origine de la casse. "J'ai seulement entendu que c'était l'arbre de transmission. Nous devons démonter la voiture pour en trouver la cause, a-t-il précisé. Ce n'est pas quelque chose qui m'inquiète", a-t-il curieusement ajouté.

L'ironie est que le Néerlandais prend souvent la parole pour signaler des dysfonctionnement sur sa transmission. A Sakhir, il s'était plaint des rétrogradations en course, et son ingénieur lui avait conseiller de passer sur un mode dégradé de changement de rapports pour éviter tout ennui. C'est peut-être d'ailleurs en partie pour cela qu'il lui avait demandé à maintes reprises de ne pas trop attaquer. Puis à Djeddah, vendredi, le double champion du monde avait rapidement rapporté un problème sur toute la séquence de rétrogradage en arrivant sur le virage n°27. Le soir même, Red Bull Racing avait changé des éléments de sa transmission, en nombre limités (4) pour toute la saison.

Sans avoir eu le temps de mettre chrono en banque en Q2, "Super Max" a été classé 15e de la séance. Et il partira de cette place dimanche à 18h puisque Charles Leclerc (Ferrari) a obtenu un résultat suffisamment bon (deuxième temps, 12e place sur la grille) pour rester devant lui sur la grille malgré une rétrogradation de dix places.

Alors, vu ses états de service, peu dans le paddock se font du souci pour son plan de course. L'an dernier, il avait gagné coup sur coup en Hongrie et en Belgique en partant des 10e et 14e positions.

Sur le Hungaroring magyar comme le toboggan ardennais, il avait été capable de taille dans le peloton, jusqu'à la victoire. "Rien n'est impossible, a-t-il estimé. La vitesse est là. C'est le côté positif. Le circuit est un peu plus piégeur que Spa pour dépasser sans perdre trop de temps sur le groupe de tête."

Déçu mais pas abattu, Christian Horner n'a pas dit autre chose. "C'est regrettable. Son tour en Q1 l'aurait mis quatrième sur la grille, a noté le directeur d'équipe de Red Bull Racing. Il y aura des opportunités dimanche. Je pense que ça se jouera à la stratégie, aux voitures de sécurité et il faut se tenir en dehors des problèmes dans le premier tour."

Dans les rangs de la concurrence, on ne se fait pas de souci non plus pour lui. "On a vu ce que Max a fait l'an dernier à Spa. Ils ont la voiture la plus rapide", a rappelé George Russell (Mercedes). "Je n'ai aucun doute sur le fait qu'il finira sur le podium", a prophétisé Fernando Alonso (Aston Martin).

Les grandes portions de lignes droites devraient permettre à Max Verstappen (Red Bull) de viser de gros points. Si sa mécanique ne lui joue pas encore un vilain tour.