Grand Prix de Sao Paulo | Un sale coup et un tournant pour Max Verstappen ? "Ça me rend dingue"

Le Grand Prix de Sao Paulo sera-t-il le tournant dans la lutte pour le titre au cœur de cette saison 2024 ? Le si difficile weekend à Interlagos, arrosé par des kilolitres d'eau depuis samedi, va peut-être rebattre les cartes entre Max Verstappen (Red Bull) et Lando Norris (McLaren). Le premier a été victime de la grande loterie que fut la séance de qualification dimanche matin au Brésil et il ne partira que 17e sur la grille de départ cet après-midi. Le Néerlandais était passablement énervé par la gestion de la direction de course.

Il était bien difficile de naviguer sous la pluie de Sao Paulo, entre les drapeaux rouges, les pneus "pluie" et les "intermédiaire" ce dimanche. Faire son temps dans les meilleures conditions relevait parfois de la gageure mais les cinq drapeaux rouges qui ont animé la séance ont rendu la tâche plus incertaine encore. C'est en Q2 que Max Verstappen a vu sa qualification prendre fin suite à l'arrêt de la séance après l'accident de Lance Stroll (Aston Martin).

Le leader du championnat du monde avec 44 points d'avance sur son rival Lando Norris était en position de se qualifier pour la Q3 sur un ultime tour lancé. Problème, si lui a dû couper son effort, d'autres ont pu aller au bout, le repoussant à la 12e place. Puisqu'il devait déjà subir une pénalité de cinq places pour avoir installé un moteur hors-quota sur sa Red Bull, Verstappen s'élancera de la 17e position sur la grille de départ pendant que Lando Norris partira depuis la pole position devant George Russell (Mercedes) et Yuki Tsunoda (Racing Bulls). Et si les 44 points devenaient beaucoup moins à l'issue de ce weekend brésilien ?

"C'est incroyable ce qu'il se passe avec les drapeaux rouges, a pesté Verstappen au micro de Canal +. Une voiture se met dans le mur, elle est à l'évidence cassée et ils ont attendu 40 secondes pour sortir le drapeau rouge. Tout le monde a pu finir son tour devant nous." En vérité, le Néerlandais était déjà 11e au moment de l'accident de Lance Stroll puisque Charles Leclerc a fini son tour au même moment, ou presque. Reste que pour Red Bull et son pilote, les conséquences sont désastreuses.

"C'est incompréhensible, a poursuivi le triple champion du monde. Il nous restait du temps. Ça me rend dingue, j'ai dû lâcher. Le tour était fini. Ils auraient dû mettre le drapeau rouge tout de suite. Pour moi, c'est incroyable ce qu'ils ont fait." Pour les pilotes comme pour la direction de course, cette séance de qualification inhabituellement dominicale fut sacrément difficile à gérer. La course le sera aussi pour Verstappen qui s'élancera à l'arrière du peloton avec beaucoup de voitures à doubler et les risques que cela entraîne.

Au départ, il découvrira des voisins qu'il n'a jamais fréquenté, pour la plupart. À ses côtés sur la 9e ligne (!), ce sera Franco Colapinto et sa Williams si celle-ci est réparée. Derrière, il y aura Nico Hülkenberg (Haas) et devant lui, Verstappen aura les yeux sur les échappements d'Oliver Bearman (Haas, 16e) et… Lewis Hamilton (Mercedes, 15e). Il y a trois ans, il avait livré un duel sans merci au Britannique qu'il combattait pour le titre, sur la même piste d'Interlagos. Parti en fond de grille en course sprint, Hamilton était remonté jusqu'à la 5e place en 24 tours et à l'aide d'un moteur neuf. Ce sera un objectif raisonnable pour Verstappen mais l'est-il vraiment raisonnable ?