Formule 1, Grand Prix des Pays-Bas : "Je ne me vois pas faire 200 courses de plus" Max Verstappen, champion lassé

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Triple champion du monde en titre, Max Verstappen va disputer ce week-end son 200e Grand Prix de Formule 1 à domicile, sur le tracé néerlandais de Zandvoort. Pourtant, il ne se voit pas doubler ce millésime, lui qui n'a que 26 ans. Quatre ans de contrat le lient encore à Red Bull, mais il lui faudra certainement trouver des raisons, et du sens, pour continuer au-delà.

C'est l'endroit parfait pour le relancer. Ce week-end, sur son Grand Prix national de Zandvoort aux Pays-Bas, le triple champion du monde en titre Max Verstappen doit inverser une tendance qu'il n'avait pas connue depuis la saison 2020, puisqu'il n'a plus gagné aucune des quatre dernières courses. Cela tombe bien, depuis le retour de Zandvoort au calendrier en 2021, il a toujours levé les bras sur ses terres.

Il y sera poussé par la marée orange et les hymnes techno à son nom repris par toutes les tribunes. "C'est super de voir les gens heureux et de savoir qu'ils passent un bon moment et profitent de leur week-end", s'est-il réjoui en conférence de presse avant le début du Grand Prix ce jeudi. Un bonheur que Verstappen pourrait décupler en s'imposant dimanche, mais qui pourrait aussi avoir une date de péremption plus proche que prévu.

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Des rumeurs circulent ainsi sur une potentielle sortie du calendrier F1 de Zandvoort dans les années à venir. Mais surtout, le héros local pourrait ne pas faire de vieux os dans une catégorie reine qu'il domine depuis plusieurs saisons. "On a dépassé la moitié de ma carrière en F1, c'est sûr, a-t-il tranché ce jeudi. Ça a déjà été un parcours incroyable. Je ne me rends pas compte que j'ai déjà fait 200 courses, mais nous en faisons tellement chaque année que ça s'additionne vite."

Max Verstappen atteint effectivement ce week-end la barre des 200 départs en Formule 1, et pour lui, une chose est sûre : "Je ne me vois pas faire 200 de courses de plus". Et d'un coup, la question de sa retraite a envahi la salle de conférence de presse. Lui, le champion boulimique ne voudrait pas tenter de fixer tous ses records à des hauteurs inatteignables, alors même que des champions comme Fernando Alonso et Lewis Hamilton repoussent les limites de l'âge et continuent de piloter en Formule 1 après 40 ans ?

"Je suis assez décontracté par rapport à ça", a-t-il poursuivi. Et il a raison : son contrat avec Red Bull court jusqu'à la fin de la saison 2028. Soit encore quatre ans de F1 et près de 100 Grands Prix si le nombre de courses par année (24) n'évolue pas. Il n'aura alors que 31 ans : "2028 est encore très loin dans mon esprit pour le moment. Je ne pense pas encore à un nouveau contrat. Je veux juste voir comment cela évolue, voir les nouvelles régulations d'abords et savoir si c'est amusant ou pas."

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Crédit: Getty Images

Verstappen avait pourtant déjà prévenu. "Je ne me vois pas rouler jusqu'à mes 40 ans, je veux faire autre chose", avait-il annoncé dès 2022. Et par ‘autre chose', comprenez un championnat moins prenant : "Une fois que j'aurais arrêté, j'aimerais faire d'autres choses, un peu plus détendues et avec moins de courses de manière générale, a-t-il expliqué ce jeudi en conférence de presse. Par détendues, je veux surtout dire pouvoir être un peu plus à la maison." L'Endurance, par exemple, pour laquelle il n'a jamais caché son appétence et qui ne se réunit que huit fois par an, pourrait être l'une de ses destinations.

Car il pourrait y en avoir plusieurs. S'il le calendrier lui permettait, Max Verstappen disputera certainement déjà plusieurs championnats simultanément. "C'est assez difficile de combiner la F1 avec d'autres catégories pour le moment, il y a beaucoup de courses", a-t-il regretté. Et plus que le rythme très élevé de la Formule 1 et de ses 24 rendez-vous annuels, soit presque un week-end sur deux à l'étranger, il y a aussi la crainte de ne plus être, un jour, en capacité de jouer les premiers rôles.

"En tant que pilote, être capable de montrer son plein potentiel dépends aussi beaucoup de la voiture, pour prouver à quel point tu peux être bon", a-t-il analysé. En 2026, la Formule 1 changera à nouveau sa réglementation et rebattra une partie des cartes. Max Verstappen sait que ces années seront charnières : "Même en 2026 et 2027, il y a encore beaucoup de temps pour décider de ce qui va se passer, a-t-il avoué. Donc je ne me ferme aucune porte." Facile à dire, à plusieurs années de l'échéance. Plus difficile, en revanche, d'imaginer l'insatiable enfin rassasié.

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