Athlètes français de l'année 2024 | Teddy Riner, le marchand de bonheur

Sport : Judo
Nombre de points : 235 points
Meilleur classement : 1er
Classement 2023 : 5e

10. Cyprien Sarrazin
9. Manon Apithy-Brunet
8. Victor Wembanyama
7. Joris Daudet
6. Pauline Ferrand-Prévot
5. Cassandre Beaugrand
4. Félix Lebrun
3. Antoine Dupont
2. Teddy Riner
1. Révélé mardi 31 décembre

Parce qu'au bout du compte tout reposait sur lui et qu'il avait une fois de plus, même à 35 ans, les épaules assez larges pour tout assumer. Dans un rôle de dernier porteur de la flamme de Paris 2024, tout en majesté et solennité ; au soir d'un choix espéré, heureux et tellement évident, comme l'a été celui de Marie-José Pérec - une autre icône du sport français - à ses côtés dans le jardin des Tuileries. Dès lors, le natif des Abymes est apparu comme un bon présage, un repère, un guide, l'homme de tous les possibles, celui qu'il avait déjà été de Londres à Tokyo en passant par Rio ; une inspiration, le porteur de rêves qu'il s'était engagé à être pour les Bleus, une nation toute entière à l'orée d'une quinzaine enchantée.

Le 2 août, dans une arène du Champs de Mars incandescente déjà depuis plusieurs jours en dépit de la privation de titres, il a fait oublier les déceptions terribles de Clarisse Agbégnenou, Madeleine Malonga ou Romane Dicko pour se parer d'or, ce seul métal qui sied à sa stature. Une véritable mission sauvetage remplie au dernier jour des joutes individuelles, dans une ambiance irrationnelle, en faisant valdinguer sur un arai-goshi d'école le Sud-coréen Kim Min-jong, renvoyé à sa condition de champion du monde de circonstances à Abou Dabi, en l'absence du maître... Le parcours n'a pourtant pas été de tout repos : prudent contre Magomedomar Medomarov (congédié en 6'31"), il a évité de tomber dans la provocation de Guram Tushishvili (2'39"), avant de garder du jus en pliant sa demi-finale en 1'44" contre Temur Rakhimov.

Le ippon acté, Teddy Riner lève les bras, sous l'ovation de cette foule qu'il vient de libérer. Puis le triple champion olympique lui fait face, à genou ; ce moment d'exultation est le rêve ultime de tout sportif. Il lui appartient : celui du lendemain sera pour l'équipe de France ; au bout d'une journée surréaliste. Bleus et Japonais à égalité (3-3) en finale par équipe, le tirage au sort le désigne comme le dernier champion français, forcément. Quelques minutes après sa première victoire, il se représente devant Tatsuru Saito. L'acte 1 a duré 7'03", le second va s'étaler sur 6'25" d'un suspense étouffant. Le géant des Abymes use le Nippon jusqu'à un crochet létal. L'Arena explose, les Bleus bondissent au bord du tapis. Si Tatsuru Saito se relève dignement, Hifumi Abe est en pleurs. Le Japon a inventé le judo, mais trois ans après Tokyo, c'est encore la France qui en maîtrise le mieux l'art. Et c'est signé Teddy.

27 juillet : Huit ans après avoir porté le drapeau tricolore lors de la cérémonie d'ouverture, il allume la vasque olympique de Paris 2024.

2 août : Son troisième titre olympique individuel fait de lui l'égal de Tadahiro Nomura (1996, 2000, 2004).

3 août : En battant Tatsuru Saito, il donne la victoire aux Bleus dans le tournoi par équipe. "La médaille individuelle, c'est pour toi, pour tes tripes. Mais là, c'est pour nous, dit-il. C'est pour eux. Et vraiment, c'est ce qui me rend le plus fier, c'est de voir des larmes, voir le sourire et voir des petits jeunes éclore."

29 novembre : Le quintuple champion olympique annonce le lancement prochain de son tournoi et d'une fondation.

21 décembre : Il remporte la Ligue des champions avec le PSG, en battant l'Etoile Rouge de Belgrade en finale à Montpellier.