Antoine Dupont, 3e de notre classement des athlètes français de l'année 2024

Sport : Rugby (dont Sevens)
Nombre de points : 213
Meilleur classement au sein de la rédaction : 2e
Classement 2023 : 10e

10. Cyprien Sarrazin
9. Manon Apithy-Brunet
8. Victor Wembanyama
7. Joris Daudet
6. Pauline Ferrand-Prévot
5. Cassandre Beaugrand
4. Félix Lebrun
3. Antoine Dupont
2. Révélé lundi 30 décembre
1. Révélé mardi 31 décembre

Parce qu'il a réussi la pige d'une vie… et, en prime, tout ce qu'il a entrepris en 2024. Cette année, Antoine Dupont a fait d'un désir que l'on soupçonnait difficile à assouvir une réalité au prestige infini. Dès le Tournoi 2022, la star du rugby français a partagé son envie de participer aux Jeux Olympiques de Paris 2024 à la FFR, puis au Stade toulousain. Il a fallu construire un double projet, entre rugby à sept et rugby à quinze, dans lequel joueur, fédération et club se retrouvent.

Tout ça pour quoi ? Pour un titre olympique qui a lancé les Jeux de la délégation française sur des bases sublimes. OK, deal. Mais imaginez l'ampleur du camouflet, si Dupont avait fait l'impasse sur le Tournoi des Six Nations pour s'avérer quelconque en Sevens, tout en y laissant des plumes au point de ne pas peser en phases finales avec Toulouse, avant d'avoir l'air d'une vedette pistonnée et inutile, fin juillet sur la pelouse du Stade de France. De ce film catastrophe, il n'a rien été.

Crucial dans le doublé Champions Cup-Top 14 de la ville rose, et encore en verve en ce mois de décembre, Antoine Dupont s'est magistralement intégré à l'équipe de France de rugby à sept. Il a souvent endossé un rôle de joker que Jérôme Daret a eu le cran de lui donner et qu'il a eu l'humilité d'accepter sans broncher. En ce sens, la réussite humaine de ce défi bicéphale, certes moins magistrale que sa glorieuse émanation sportive, est à souligner.

Et le XV de France dans tout cela ? Dupont a repris du service en tant que capitaine de l'escouade de Fabien Galthié, lors d'une tournée de novembre soldée par trois victoires, en autant de tests, face au Japon, à la Nouvelle-Zélande et à l'Argentine. Les trois prestations du n°9 des Bleus ont été seulement "bonnes", alors qu'il nous a habitués à l'exceptionnel, et les All Blacks ont failli gâcher la fête (30-29). Mais le point qui a manqué à la France, face à l'Afrique du Sud lors de la Coupe du monde 2023, lui a cette fois souri. Comme si 2024 ne pouvait rimer qu'avec réussite pour Antoine Dupont.

3 mars : Fin de la disette. Le 7 de France remporte l'étape de Los Angeles, alors qu'il n'avait plus gagné de tournoi sur le circuit mondial depuis 2005. Une semaine après des débuts réussis à Vancouver (3e), Dupont contribue à ce petit moment d'histoire. Suivront des titres à Madrid (2 juin, tournoi final du SVNS Series) et l'apothéose à Paris.

25 mai : Le Stade toulousain sort vainqueur d'un combat titanesque à Londres face au Leinster, en finale de la Champions Cup (31-22, après prolongation). Antoine Dupont est décisif, notamment grâce à des ballons grattés. Il évoque ce que lui apporte le rugby à sept dans ce domaine. Le puzzle commence à joliment s'assembler.   

28 juin : Une correction monumentale. Toulouse piétine l'UBB en finale du Top 14 à Marseille : 59-3. Dupont est moteur dans ce succès, avec un doublé en première période. Le demi de mêlée a remis ses habits de lumière pour l'occasion. Il peut se projeter sereinement sur son principal objectif de l'année : les Jeux Olympiques de Paris 2024.

27 juillet : Proposez ce script en école de cinéma, et on vous le retoquera pour cause de facilité scénaristique. Antoine Dupont a pourtant bel et bien été le héros de la finale olympique, au Stade de France face aux Fidji (28-7), en débloquant la situation dès son premier ballon. Entré à la pause, il effectue une passe décisive pour Aaron Grandidier, inscrit deux essais et son nom dans l'histoire du sport français.

24 novembre : Antoine Dupont est élu joueur de rugby à sept de l'année par World Rugby. "J'ai eu raison de suivre mon intuition, jubile le phénomène de 28 ans, à Monaco. Même quand, au début, personne n'y croyait vraiment." Son merveilleux opus 2024 est le fruit d'un dessein audacieux dont il finit par se targuer : "Je suis fier des choix que j'ai faits".