Angleterre-France : Vous reprendrez bien un peu d'éternité

Le XV de France qui inflige une défaite de 43 points, ça ne vous dit rien ? C'était il y a huit jours face aux Gallois, à Saint-Denis. C'était il y a deux ans, aussi, contre des Anglais sur leurs terres meurtris. Ce jour-là, la Rose avait été piétinée par le Coq, ses pétales se retrouvant disséminés entre les brins d'herbe de Twickenham. Le score, 10-53, était de ceux que l'on doit répéter pour s'assurer de leur véracité. Non, nous n'avions point rêvé, mais bel et bien assisté à un récital gravé dans l'histoire du rugby français pour l'éternité.

Samedi, les Bleus reviennent sur les lieux de leur outrageuse victoire. Ils sont neuf sur vingt-trois à avoir vécu cette heure de gloire et à ambitionner de la répliquer. Cette semaine, ils ont pris soin de ne pas prendre de haut leur adversaire bafoué. "Finalement, en 2023, les Anglais ont fait une meilleure Coupe du monde que nous (demi-finale contre quart, ndlr) et on a eu chaud l'année dernière face à eux lors du Tournoi (succès arraché 33-31)", a notamment replacé Thomas Ramos, interrogé à ce sujet mercredi.

William Servat, membre du staff qui était de la partie en 2023, avait préparé le terrain dès lundi : "Gagner, c'est bien, mais la semaine d’après, c'est déjà un autre match. Et là, on parle d'un match d'il y a deux ans. C'était il y a une éternité. Les règles ont évolué, le rugby a changé. Prendre cela comme une référence, c'est compliqué." Et d'assurer que le XV de France "aborde avec modestie" le défi de samedi (17h45) : "On sait que ça va être piquant, difficile." C'est sans doute vrai, et surtout sage de présenter les choses ainsi.

En continuant de rembobiner, on note que Julien Marchand n'avait pas commis d'impair non plus, dans les entrailles du Stade de France, après une prestation aboutie contre Galles (43-0) : "Les Anglais auront encore cette rencontre (de 2023) en tête. Nous aussi, un petit peu (il était titulaire, comme Ramos, ndlr). Mais ce sont des choses qu'il faut oublier, cela ne reflète pas du tout la réalité d'aujourd'hui." La courte défaite du XV de la Rose en Irlande (22-27), le lendemain, avait plutôt corroboré les dires du talonneur de 29 ans.

Jeudi, en marge de l'annonce de la composition tricolore pour la deuxième joute du Tournoi des Six Nations 2025, Fabien Galthié a achevé cette entreprise de démolition du moindre excès de confiance, qui serait susceptible de poindre au détour d'une phrase, ou pire, d'une pensée : "Il y a deux ans, cela s'était bien passé pour l'équipe. Je ne ferai pas de commentaire à ce sujet." Ce qui a le mérite d'être clair et concis.

Porté par l'euphorie, le sélectionneur français avait été plus loquace, le soir de la fessée record administrée à une Albion que l'on aime à qualifier de perfide. Galthié s'était aventuré sur un terrain abstrait qu'il arpente souvent : "Il se passe quelque chose ici. C'est un temple, c'est mystique. Ce stade récompense la bravoure, les équipes qui se livrent collectivement." Avant d'ajouter : "C'est une journée parfaite à Twickenham. Et ça, c'est rare. C'est très rare."

Tellement rare qu'attendre une éternité pour tenter de récidiver, sans écorner le caractère précieux de l'exploit, semblerait presque de bon aloi. C'est chose faite, à en croire William Servat. Alors messieurs, ne vous privez pas.