Coupe du monde 2023 - Mike Tadjer : "Dans 15 ans, je rêve de voir le Portugal embêter l'Angleterre"

C'est, pour l'heure, la belle surprise de cette dixième édition de la Coupe du monde. Présent dans la poule C aux côtés de l'Australie, de la Géorgie, des Fidji et du Pays de Galles, le Portugal a enchanté le grand public avec son jeu tout en mouvement, prouvant aux yeux du monde entier que les petites équipes pouvaient parfois bousculer les mastodontes du rugby mondial. Les hommes de Patrice Lagisquet sont même entrés dans l'histoire de leur sélection en remportant dimanche soir à Toulouse, leur premier match de Coupe du monde face aux Fidji (24-23).

Trois jours après cette victoire historique, Mike Tadjer, talonneur international portugais, passé par Clermont, Brive ou encore Perpignan, revient, les yeux encore dans les étoiles, sur cette belle épopée. De son coup de pied qui a fait le tour du monde à son interview émouvante après la rencontre, le première ligne formé à Massy est devenu, le temps d'un weekend, et alors qu'il disputait le dernier match de sa carrière, le symbole de cette réussite made in Portugal.

Mike Tadjer : C'était une aventure incroyable. Autant sur le plan humain que sportif. En m'engageant dans ce projet il y a quatre ans je ne m'attendais pas à vivre quelque chose d'aussi fort que ça. Honnêtement, avant le début de la compétition, on ne pensait pas qu'on allait vivre tout ça. Quand on voyait le niveau des grosses équipes, on se disait que ça serait encore compliqué cette année.

M.T. : Depuis trois jours, on est encore un peu dans les nuages. On ne réalise pas vraiment pour le moment. On essaye d'atterrir petit à petit et de se rendre compte. Hier quand les garçons sont revenus au Portugal, ils ont eu un accueil de fou. Moi je suis resté en France mais je reçois un nombre incalculable de messages de félicitation. C'est incroyable. On redescend doucement sur terre mais ce n'est pas facile… 20 ou 30 ans après notre mort, cette victoire sera encore inscrite dans les livres et c'est nous qui l'avons décrochée.

M.T. : En réalité, quand j'ai dit ça, je le pensais vraiment. Ma femme m'a engueulé le lendemain mais bon… Quand j'ai dit ça je pensais à la phrase de Thierry Roland qu'il avait prononcée après le sacre des Bleus en 1998. C'était vraiment mon sentiment à ce moment-là.

M.T. : C'est super mais si on veut être un peu tatillon, sur les trois premiers matchs (Pays de Galles, Géorgie et Australie), on peut avoir des regrets. Après ces trois rencontres, on était assez frustrés car on avait eu l'opportunité de gagner contre la Géorgie, et contre les Gallois et l'Australie, on avait manqué de réalisme. On s'était dit qu'on ne pouvait pas rester là dessus.

M.T. : Oui complément. On passe à côté d'une victoire historique contre la Géorgie à cause d'une pénalité. Face à l'Australie, dans le contenu, on y était mais on a aussi manqué le coche. On a trouvé cette motivation supplémentaire. C'était le dernier match de cette Coupe du monde, le dernier match tout court pour certains comme moi avec le Portugal. Dans nos têtes, on ne pouvait pas quitter la France sans avoir fait quelque chose de grand. On voulait marquer l'histoire de la sélection.

M.T. : Ça fait 4 ans que Patrice Lagisquet a pris ce projet en main. Sur les 33 joueurs qui ont participé à la compétition, on était seulement une dizaine de professionnels. Les autres jouent au niveau amateur au Portugal et ont un métier à côté. Notre capitaine par exemple (Tomás Appleton) est chirurgien dentaire dans la vie. On a un beau mélange entre amateurs, jeunes joueurs et des professionnels un peu plus vieux. Patrice Lagisquet a su tirer le meilleur de chacun de nous pour nous amener à cette victoire historique.

M.T. : C'est vrai que le monde du rugby nous a découverts durant cette compétition. Mais nous, on n'est pas forcément étonné du jeu qu'on a mis en place. Ça fait 4 ans qu'on travaille ce jeu de mouvement. Pour les avants, c'était un peu plus compliqué mais on a su s'y faire aussi.

M.T. : J'ai une chance incroyable de vivre une Coupe du monde pour ma terre d'origine, sur ma terre natale. Les sentiments que j'ai eus ont été décuplés. J'ai eu la chance d'avoir ma famille, mes proches, quasiment à tous les matchs. C'était quelque chose d'émotionnellement très fort. Petit à petit, je redescends et je me rends compte qu'on a marqué l'histoire du rugby mondial et du rugby portugais encore plus. Finir ma carrière là dessus, je ne pouvais pas rêver mieux, notamment avec ce magnifique jeu au pied (il rigole).

M.T. : Franchement c'était assez simple pour moi. Sur cette action, quand je récupère le ballon, je regarde derrière moi et je ne vois personne. C'était la seule issue que j'avais, de mettre un grand coup de pied pour se dégager.

M.T. : J'adore le foot et j'en ai fait longtemps dans ma jeunesse. A tous les entraînements, je fais des drops, je tente des pénalités, je tape au pied avec les arrières avant l'échauffement. Franchement je me débrouille pas trop mal au pied pour un première ligne.

M.T. : L'évolution est incroyable et le grand artisan de tout ça, c'est Patrice Lagisquet. Il faut rendre à César ce qui est à César : Patrice a fait beaucoup pour nous et pour le rugby portugais. Avant son arrivée, c'était très compliqué, on s'entraînait chacun de son côté. Le rythme était difficile entre les quelques professionnels et les amateurs. C'est pour ça que j'avais arrêté pendant trois ans la sélection, ça devenait trop compliqué. Mais quand Patrice est arrivé, j'ai été séduit par son projet. Lui et son staff ont cadré vraiment tout ça et ont permis ces 4 dernières années de faire évoluer le rugby au Portugal. Il y a quatre ans, on jouait un match contre le Brésil en groupe C. Quatre ans plus tard, on gagne contre les Fidji en Coupe du monde. C'est inimaginable.

M.T. : On a fait un match de préparation à Coimbra avant la Coupe du monde pour lequel on a battu notre record d'affluence avec 12 000 personnes. Globalement, depuis notre qualification à la Coupe du monde et encore plus depuis dimanche et cette victoire face aux Fidji, l'engouement est national. On a fait la une d'A Bola, l'un des plus gros quotidiens sportifs du pays, c'est juste dingue. On sent vraiment que le rugby, qui est à la base un sport de riche au Portugal, prend de plus en plus de place. Pourvu que ça dure pour les prochaines générations.

M.T. : C'est tout ce que je souhaite à cette équipe. Mais le nerf de la guerre, c'est l'argent. S'il n'y a pas d'argent, c'est compliqué d'avoir des infrastructures pour s'entraîner ou encore pour compenser le salaire de ceux qui ne sont pas professionnels quand ils se rendent disponibles pour la sélection. Mais d'ici 15 ans, je rêve de voir le Portugal embêter l'Angleterre sur un match amical ou même en Coupe du monde. Ce serait magnifique.

M.T. : J'espère vraiment oui. Pour les lignes arrières, je ne me fais pas trop de soucis. Il y a une vraie culture du rugby à 7 au Portugal. Mais devant, c'est un peu plus compliqué. On n'a pas du tout la même culture de combat que d'autres nations. On est beaucoup plus en difficulté sur les phases de conquêtes, dans les rucks ou sur les mauls. Là où il faut mettre la tête sans trop réfléchir… Et au haut niveau, ça peut être rédhibitoire.

Pour vous donner un exemple, il y a 4 ans, la Roumanie est venue jouer chez nous. On menait de 15 points à 8 minutes de la fin du match mais on prend deux mauls et on perd le match. C'est sur ça qu'il faudra encore progresser dans les années à venir si le Portugal veut pouvoir rivaliser sur le long terme avec les meilleures nations.