Nouvelle-Zélande - Argentine : 44-6 | Ian Foster, le sélectionneur des All Blacks, est plus pop-corn que pied-de-nez

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La Nouvelle-Zélande a dominé l'Argentine (44-6) vendredi au Stade de France, en demi-finale de la Coupe du monde. Un succès qui a de quoi ravir Ian Foster, tancé il y a un peu plus d'un an, lors d'une période marquée par un échec à domicile des All Blacks face aux Pumas. Le sélectionneur néo-zélandais n'y voit pas un pied-de-nez mais plutôt l'opportunité de savourer l'instant devant l'autre demie.

Cette défaite aurait pu être celle de trop pour Ian Foster. Le 27 août 2022, la Nouvelle-Zélande s'inclinait à domicile face à l'Argentine (18-25). De quoi raviver les doutes autour de son sélectionneur, qui venait d'être conforté malgré des résultats en demi-teinte. La fédération néo-zélandaise n'a alors pas cédé à la pression et a donné à Foster le temps qu'il réclamait. Quatorze mois plus tard, elle ne doit pas le regretter.

Vendredi au Stade de France, les All Blacks ont corrigé les Pumas, en demi-finale de la Coupe du monde : 44-6. "Je suis fier du groupe et du staff. Les joueurs affichent une excellente synergie", s'est réjoui le technicien de 58 ans, qui déplorait à l'été 2022 : "Nous sommes une équipe en reconstruction et parfois la confiance ne vient pas aussi vite que nous le voudrions." Les planètes s'alignent au bon moment pour les Kiwis.

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"Je n'ai pas de revanche personnelle à prendre face aux critiques", a-t-il par ailleurs assuré, lors d'une conférence de presse où il a fait parler son humour pince-sans-rire. "Les All Blacks, c'est tout ce qui compte. L'équipe avant tout", insiste Foster. "On a pris l'habitude d'ignorer les critiques et de nous concentrer sur notre groupe. On ne pense qu'à ce que l'on fait", embraye son capitaine, Sam Cane, lui aussi contesté l'an passé.

Quant à l'autre demie, Afrique du Sud - Angleterre ? "Peu importe l'adversaire, il sera prêt", balaie le coach, qui va pouvoir regarder le match l'esprit léger, samedi, "certainement avec du pop-corn". C'est le 28 octobre qu'il saura si son Mondial est réussi. Les petites revanches, les All Blacks n'en ont cure. Ce qui compte pour eux, ce sont les immenses accomplissements. Ils sont à un pas d'en signer un, avec un quatrième titre mondial.

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