Top 14 - Clermont - Bordeaux-Bègles / L’UBB, du jeu mais pas que : "C’est le caractère qui a primé"

Ils avaient visiblement envie de conclure 2023 en fanfare. Pas vraiment gâté par ses protégés cette année, le public du stade Marcel-Michelin pourra au moins se satisfaire d’avoir assisté à l’un des matches les plus haletants de la saison, ce vendredi. Clermont et l’Union Bordeaux-Bègles se sont rendu coup pour coup (quatre essais chacun), au cours d’un chassé-croisé dont l’issue est restée impossible à prédire jusqu’aux ultimes instants. Dominateurs en seconde période, les Auvergnats ont bien cru rafler la mise. Mais ce sont les Aquitains, grâce à un essai plein d’opportunisme de Peter Samu, qui ont finalement décroché la timbale (35-40).

En attendant les autres rencontres du week-end, l’UBB est la première équipe à dépasser la barre des 300 points inscrits cette saison (306, en 11 matches). Il n’y a rien d’étonnant à cela, dans la mesure où les Bordelo-Béglais disposent sans doute de la plus belle ligne de trois-quarts du championnat, avec Damian Penaud, Louis Bielle-Biarrey, Matthieu Jalibert, Yoram Moefana ou encore Maxime Lucu. Et même si les trois premiers cités de ces "Galactiques" n’étaient pas présents à Clermont, cela n’a pas empêché les visiteurs d’envoyer du jeu, à l’image du doublé inscrit par Madosh Tambwe en première période.

En tête à la pause (15-23), les Girondins ont cependant eu plus de mal à faire vivre le ballon - et même à le toucher, tout simplement - au retour des vestiaires. L’essai de Bautista Delguy, qui a donné l’avantage aux Jaunards à moins de vingt minutes de la sirène, aurait d’ailleurs pu les plomber. Ça n’a néanmoins pas été le cas. "C’est le caractère qui a primé, a affirmé Lucu au micro de Canal+. On n’a rien lâché, alors qu’après cet essai, on aurait pu flancher." Au contraire, les hommes de Yannick Bru sont repartis de l’avant et ont forcé la décision dans le money time. Avec un soupçon de réussite, certes. Mais cette réussite, il a fallu la provoquer.

"Depuis 2-3 mois, le caractère des mecs est exceptionnel, a insisté le demi de mêlée français. Venir faire un résultat ici, avec le turnover qu’on a fait et avec des mecs revanchards qui ne jouaient pas trop, ça montre aussi l’état d’esprit qu’on a. Tout n’a pas été parfait, mais je pense qu’on a pris du plaisir." Ils ont pris des points, aussi, et cela leur permet d’occuper provisoirement la deuxième place du classement, à deux points du leader, le Racing 92.

L’UBB demeure un dauphin fragile, qui peut être dépassé par le Stade français, Toulon ou Castres avant la fin de l’année. L’essentiel est ailleurs, plus précisément dans la dynamique prometteuse que les partenaires de Romain Buros sont en train de bâtir (quatre succès d’affilée en championnat, six toutes compétitions confondues). "On a un peu plus de confiance en ce moment, il faut surfer sur ça", a soufflé Lucu. Rendez-vous début 2024, pour voir si Bordeaux-Bègles est toujours au sommet de la vague.