ATP 500 Barcelone - Demi-finale - Arthur Fils s'incline sèchement contre Carlos Alcaraz (6-2, 6-4), la revanche a tourné court

Cette fois, il n'y a pas eu l'ombre du commencement d'un espoir… Alors qu'il l'avait sérieusement accroché lors d'un quart de finale à Monte Carlo qui avait suscité les espoirs les plus fous, à commencer par celui d'un exploit possible pour cette demi-finale barcelonaise, Arthur Fils est tombé de haut : il a été sèchement battu par un Carlos Alcaraz qui a, comme on dit, parfaitement remis l'église au centre du village en s'imposant 6-2, 6-4 en 1h15 et sans avoir concédé une fois son service ni jamais douté, ce samedi à Barcelone où il a rejoint en finale Holger Rune, vainqueur tout aussi serein auparavant de Karen Khachanov.

Carlos Alcaraz disputera ainsi une troisième finale consécutive en Catalogne, où il s'était imposé en 2022 et 2023 mais était absent en 2024 en raison d'une douleur au bras. A 21 ans, il jouera par ailleurs sa 24ème finale sur le circuit principal ATP, ce qui, à l'échelle du (glorieux) tennis ibérique, le place déjà à hauteur d'un Andres Gimeno à la 10ème place des joueurs espagnols les plus prolifiques dans l'ère Open. Et il n'a toujours pas perdu le moindre set dans cette semaine barcelonaise où il affiche un niveau de jeu supérieur encore à celui qui lui a valu un titre la semaine dernière à Monte Carlo.

Et malheureusement pour Arthur Fils, il a sans doute disputé ce samedi son meilleur match de la saison sur terre battue, et peut-être de la saison tout court. Quand on a affaire, de la sorte, à un match (relativement) à sens unique, il y a toujours deux grilles de lecture possible. Bien sûr, Fils est parti beaucoup trop souvent à la faute. Mais c'est aussi parce qu'il a dû beaucoup trop forcer son tennis face à un Alcaraz qui, lui, s'est montré d'une solidité inébranlable : le nombre de fautes directes de part et d'autre (13 pour Alcaraz, 38 pour Fils), résume finalement assez bien un match où "Carlitos" a gagné sans faire du "Carlitos" : c'est-à-dire sans jamais sacrifier l'efficacité à la beauté du geste.

C'est que, on le sait bien, chat échaudé craint l'eau froide. Parfaitement conscient du danger représenté par le jeune Français, l'Espagnol avait cette fois choisi de ne pas parti au bras de fer surtestestéroné. Il a d'emblée préféré poser les barbelés et dresser une grille infranchissable pour l'Essonnien, qui n'a en réalité pu croire en ses chances qu'en l'espace d'un jeu : le tout premier, remporté sur son service. Ensuite, il a pris le mur. En pleine face.

Ultra-solide en revers, ultra-perforant en coup droit, sans jamais chercher à surjouer mais en trouvant toujours les zones qu'il fallait, bref en endossant ce costume de pur terrien, patient et constructif, qui n'a pas toujours été son préféré, Carlos Alcaraz a joué un match quasiment parfait. Dans tout cela, Arthur Fils n'a eu qu'un tort : celui de très mal commencer son match au service (48% de 1ères balles au premier set, et beaucoup moins que cela encore au tout début), ce qui lui a coûté un break dès le troisième jeu.

Or, il n'a quasiment jamais eu la moindre chance de salut sur le service adverse, si ce n'est une seule balle de break dans tout le match, alors que le score était déjà de 4-1 contre lui (double break) dans le premier set. S'il avait réussi à tenir ces premiers jeux, Fils aurait peut-être réussi à instiller le doute dans l'esprit de son adversaire. Au lieu de quoi, il a laissé Alcaraz se libérer progressivement au fil des jeux. Jusqu'à devenir quasiment injouable sur la fin.

Bis repetita, d'ailleurs, dans le deuxième set : Arthur Fils a perdu son service dès le troisième jeu et n'a plus été en mesure de refaire son retard. Ce n'est pas faute, pourtant, d'avoir essayé. Le Français n'a pas grand-chose à se reprocher, dans l'attitude du moins. Il a essayé de rester autant que possible dans le combat. On l'a vu s'encourager, tenter des choses, fulminer après son clan notamment après la qualité de retour de son adversaire. Au bout du compte, il faut être réaliste : il n'y avait peut-être tout simplement pas grand-chose à faire face à cet Alcaraz-là, qu'on a sans doute connu plus flamboyant, mais rarement aussi constant et aussi juste tactiquement.

Au final, c'est une défaite difficile à avaler, sans doute, pour le Français qui a péché de son côté par excès de précipitation, peut-être par excès d'enthousiasme. Mais également une leçon importante dans son parcours d'apprentissage vers le plus haut niveau. En l'espace de deux semaines, il aura pu se mesurer à ce qui se fait de mieux au monde sur terre battue, et il a pu jauger ce qui lui manque encore pour gravir les ultimes marches de la gloire. Clairement précieux dans l'optique des prochaines semaines jusqu'à Roland-Garros. En attendant, c'est bel et bien Carlos Alcaraz qui jouera une finale tout aussi excitante (et pleine de jeunesse) face à Holger Rune.