ATP Bastad | Wild-card du tableau principal, Moïse Kouamé à l'heure de montrer s'il a passé un cap

Moïse Kouamé est de retour dans la cour des grands. Plus d’un mois après son épopée à Roland-Garros, où il avait dominé en trois sets Marin Cilic au premier tour, puis s’était imposé au terme d’un énorme combat en cinq manches contre Daniel Adolfo Vallejo, avant de tomber les armes à la main contre Alejandro Tabilo aux portes des huitièmes de finale, le Français va jouer le tableau principal de l’ATP 250 de Bastad. Il débute mardi en troisième rotation sur le court central contre Nuno Borges, 52e joueur mondial et tête de série n°5.

Actuellement 211e mondial, son meilleur classement, Kouamé a bénéficié d’une invitation du tournoi suédois. "Il est le premier joueur né en 2009 à avoir remporté un tournoi professionnel masculin (le tournoi ITF d'Hazebrouck) et il est le plus jeune joueur depuis Rafael Nadal à atteindre le troisième tour de Roland-Garros", avait écrit sur son compte l’organisation de l’événement pour justifier son choix.

Un choix qui peut sembler étonnant au premier abord car, dans la majorité des cas, une invitation revient soit à un joueur du pays, soit à un grand joueur qui n’a plus le classement ou à un ancien vainqueur. Pour l’édition 2026, les organisateurs du tournoi de Bastad ont ainsi convié le jeune Suédois Max Dahlin, Grigor Dimitrov – qui a remporté le tournoi en 2013 – et...  Moïse Kouamé. Alors, pourquoi un tournoi suédois invite-t-il un jeune espoir français ?

Il arrive que des tournois misent sur l’explosion au plus haut niveau de jeunes joueurs prometteurs qui feront parler de l’événement. Car, avant tout, le but est de remplir le stade et d’augmenter les audiences, que ce soit à la télévision ou sur les réseaux sociaux. Kouamé ayant bluffé une grande partie des suiveurs du tennis, il est possible que ces mêmes suiveurs s’intéressent de près à son retour à la compétition sur le circuit principal. Et en 2026, les quelques extraits vidéo que pourra publier le tournoi de Bastad autour du joueur français peuvent valoir de l’or. Gagnant-gagnant.

Depuis le début de sa carrière, c’est la septième invitation que la pépite de 17 ans reçoit sur le circuit principal. D’abord au Masters 1000 de Madrid, en avril 2025, où Kouamé s’était incliné au premier tour des qualifications contre Botic van de Zandschulp. Même résultat pour son premier Roland-Garros quelques semaines plus tard. Cette saison, invité à Montpellier, il est sorti des qualifications avant de perdre au premier tour. À Miami, il a dominé son premier top 100, Zachary Svajda, dès son entrée en lice. Il a ensuite été battu par Ugo Humbert et Patrick Kypson, à Monte-Carlo et à Madrid. Des résultats finalement normaux pour un joueur de son âge, avant qu’il n’inverse complètement la tendance en crevant l’écran à Roland-Garros.

Touché au coude après le Grand Chelem parisien, le joueur de 17 ans avait pris la décision de se retirer du Challenger de Lyon, où il avait été invité. N’ayant pas le classement pour disputer les qualifications de Wimbledon, Kouamé a pris son temps pour revenir à la compétition. Inscrit au Challenger de Braunschweig la semaine passée, le Français disputait son premier match depuis Roland-Garros. Pourtant favori de la rencontre sur le papier, il s’est incliné au premier tour contre le local Max Hans Rehberg, 510e mondial au moment du match. Kouamé s’est énervé à plusieurs reprises et n’a jamais réussi à prendre le service de son adversaire. Une performance loin de ses exploits de Roland-Garros certes, mais logique pour un joueur de son âge.

Cette invitation à Bastad, c’est une nouvelle chance pour Kouamé de montrer qu’il n’est pas fait du même bois que le reste de sa génération. À lui de montrer que cette bévue en Challenger n’était qu’une erreur de parcours. Face à Nuno Borges, mardi, la tâche ne sera évidemment pas facile. Le Portugais connaît bien la maison, lui qui a remporté le tournoi en 2024 en battant en finale un certain Rafael Nadal. Mais c’est bien quand personne n’attend Kouamé qu’il impressionne. Le 52e joueur mondial devra rester vigilant pour ne pas se faire surprendre d’entrée.