Rolex Paris Masters 2024 - La plus belle de Ugo Humbert, et de loin

Il l'a dit sur le court, à chaud. Puis l'a répété, encore tiède, en conférence de presse. Ugo Humbert en est persuadé, il a passé la soirée tennistique de sa vie, en tout cas à ce jour. Parce que c'était Carlos Alcaraz en face. Parce que c'était Bercy. Devant un public qui lui était dédié. Et, accessoirement, ou pas, parce qu'il a produit un tennis d'une qualité étourdissante. Acte fondateur ou pas, l'avenir le dira, mais là, dans la chaleur de Bercy et celle du moment, il a vécu quelque chose de grand.

"C'est la plus belle victoire de ma carrière et c'est le meilleur moment que j'ai vécu sur un court de tennis, a savouré le Lorrain. C'était incroyable." Ce n'est pas la première fois que Humbert sort un énorme match et livre un gros combat à l'Accor Arena. Pas plus tard que l'an dernier, contre Alexander Zverev, il avait ressenti cette adrénaline. Sauf que, cette fois, il a eu la bonne idée de remporter le tout dernier point pour sortir en vainqueur du court.

"J'ai repensé aussi au match contre Zverev, cela m'a donné de la force, avoue le numéro un tricolore. Je voulais que l'histoire se termine mieux que l'année dernière. Je suis super fier de moi. Je m'entraîne pour cela. C'est ce que je me suis répété tout le troisième set. Vainqueur ou vaincu, je voulais tout donner jusqu'au dernier point."

On a pu le voir, sur sa chaise, se parler et s'encourager au début du troisième set, au moment où le bateau commençait à tanguer quelque peu face à un Carlos Alcaraz requinqué. "Je me suis parlé tout le troisième set, je me parlais tout seul, raconte le héros du soir. J'avais besoin de me parler pour me dire que j'étais avec moi, que j'étais là, que je ne me lâcherai pas jusqu'à la fin. Cela a marché, cela m’a fait du bien, je l'ai senti comme cela. C'était la bonne solution."

"Joue avec ton coeur, mec. Joue avec ton cœur. T'en es capable, t'en es capable", a-t-il même soliloqué, demandant à lui-même de se battre "comme un chien". "Il y avait la caméra à côté de moi, a-t-il rigolé après coup. À un moment, je me suis dit : 'ils vont m'entendre'. Je pense que c’est possible de récupérer les vidéos, mais c'était un discours positif !"

Virevoltant comme en début de match, bousculé dans le deuxième set ou au combat dans le manche décisive, Humbert aura constamment eu la bonne attitude. Il y a cru, d'un bout à l'autre de la soirée. Et il a joué, sans surjouer. La clé, chez lui, qui cherche parfois à en faire trop. Chez cette soyeuse patte gauche capable de devenir dévastatrice, le mieux est souvent l'ennemi du bien.

"Jérémy (Chardy) m'avait dit : surtout ne fais pas comme en Coupe Davis à vouloir surjouer", a-t-il évoqué. Et quand il joue avec une telle fluidité, son tennis peut devenir époustouflant. "Il y avait tout qui rentrait. Je mettais coup gagnant sur coup gagnant. J'étais ultra-agressif dès le retour", dit-il, presque incrédule, car c'était tout de même Carlos Alcaraz en face. Peut-être est-ce encore plus fort d'avoir repris le dessus pour s'imposer en trois sets que s'il était resté sur ce nuage de A à Z. Cela est venu donner à sa victoire plusieurs facettes et plus d'épaisseur.

En face, Alcaraz, si souvent bourreau mais victime ce jeudi soir, a été soufflé. "Je dois féliciter Ugo parce qu'il a vraiment très bien joué, a salué l'Espagnol. La manière dont il frappe la balle est incroyable, c'est fantastique. Chaque fois que l'on joue l'un contre l'autre, j'ai l'impression que son niveau s'est encore amélioré. Quand vous jouez contre quelqu'un comme Ugo, il ne faut pas mettre de rythme. Sinon, avec son jeu très à plat, il fait très mal."

Ce qui frappe, c'est la confiance qui habite le Français sur surface rapide. Sur le terrain, mais pas seulement. Comme s'il avait pris conscience de ce qu'il valait vraiment. "Je joue très bien sur ces surfaces, que ce soit sur gazon, dur ou indoor, estime-t-il. J'ai des deux côtés deux frappes qui vont très vite. Je pense que Carlos n'est pas le seul à ressentir cela quand on joue contre moi. Sur ces surfaces, je peux vraiment embêter les tout meilleurs au monde. J'ai fait un super match et j'adore jouer les meilleurs joueurs au monde."

Une fois déjà, Ugo Humbert avait battu un numéro 2 mondial. C'était Daniil Medvedev, en, janvier 2022. Mais c'était en tout début de saison, et dans le cadre de l'ATP Cup. Pas dans un Masters 1000. Qui plus est ici, à Bercy son "tournoi préféré" comme il le dit. Pour trouver trace d'une victoire française contre un Top 5 à l'Accor Arena, il fallait remonter à l'édition 2019 et au succès de… Jérémy Chardy, son coach, contre Medvedev. Un savoureux symbole de plus. Un clin d'oeil pour celui qui en a mis plein les yeux à tout le monde.