Monfils a vraiment eu l'air d'un débutant...

Gaël Monfils effectuait ses premiers pas au Masters dimanche soir à Londres. A 30 ans, le Français n'est pas tout à fait un bizuth comme les autres. Mais malgré son envie affichée en paroles cette semaine et en dépit de son expérience, il a vraiment eu tous les défauts du débutant dans ce premier match contre Milos Raonic. Trop timide, trop passif, totalement impuissant, Monfils a été nettement dominé par son adversaire, vainqueur expéditif en deux sets et moins d'une heure et demie (6-3, 6-4). Pour atteindre les demi-finales, l'Antillais devra maintenant se surpasser contre Novak Djokovic et Dominic Thiem...

Comme Jo-Wilfried Tsonga la semaine dernière à Bercy, Monfils a eu la très mauvaise idée de débuter son match en concédant son service. Un break d'entré,e face à un serveur de la qualité de Milos Raonic, et sur une surface comme celle-ci, c'est une forme de suicide. Sans surprise, cette première manche a donc été finie avant même d'avoir vraiment débuté. Raonic a récité son tennis, simplement, efficacement, sans fioriture. Mais en réduisant son adversaire au rôle de spectateur sur ses mises en jeu.

Mais réduire Milos Raonic à sa seule première balle serait réducteur. A l'échange, l'Ontarien a le plus souvent dicté la cadence, et ses variations parfois presque subtiles ont donné le sentiment d'un joueur sachant parfaitement ce qu'il était en train de faire. Gaël Monfils n'a pas toujours donné cette impression, et c'est peu de le dire... Dans le second set, le Français a tenté de s'accrocher. Mais à force d'être mis en difficulté sur son engagement, il a fini par craquer. Après avoir sauvé un peu miraculeusement quatre premières balles de break, le numéro 6 mondial a été puni dans le 7e jeu.

Dès lors, il suffisait à Raonic de conserver tranquillement son service. Et ça, il sait faire, pas de souci. Au total, en dix jeux de service, il aura perdu... 12 points dans cette rencontre. Autant dire que pour breaker Raonic, c'était un peu mission impossible dimanche soir pour Monfils. Quand il n'est pas secoué hors de cette zone de confort, le Canadien peut dérouler gentiment. Après un zéro pointé pour ses débuts en 2014, Raonic signe donc sa première victoire au Masters. Gaël Monfils, lui, devra attendre pour en découvrir la saveur. Son prochain match, mardi, contre Dominic Thiem, aura déjà des allures de quitte ou double.