1er tour - La journée des Français : Moutet au caractère, Gaël Monfils domine Mpetshi Perricard, Mannarino éliminé

A l'issue d'un match très décousu, Corentin Moutet a sorti la tête de série numéro 25, Alexei Popyrin, en quatre sets (4-6, 6-3, 6-4, 6-4), au premier tour de l'Open d'Australie. Une grosse performance pour le Français. Le choc des générations pour Gaël Monfils. Très impliqué et sérieux, le Français de 38 ans a pris le meilleur sur Giovanni Mpetshi Perricard après un match étrange.

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Moutet, quel caractère !

Il fallait gérer un public chauffé à blanc et un adversaire certes diminué mais galvanisé par l'ambiance. Corentin Moutet a maîtrisé tous les paramètres d'un 1er tour qui s'est vite transformé en piège. Blessé à la hanche lors du deuxième set, Alexei Popyrin a semblé proche de l'abandon. Mais soutenu par son public, l'Australien a trouvé des ressources insoupçonnées pour refaire surface. Moutet a tenu le manche pour s'imposer en quatre sets (4-6, 6-3, 6-4, 6-4).

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Le match avait pourtant mal débuté pour le Français incapable de transformer ses nombreuses balles de break. Il a fallu attendre sa 14e (!) et une double faute de Popyrin au tout début du deuxième set pour le voir s'emparer du service adverse. Une incapacité à conclure qui a coûté à Moutet la première manche malgré un vrai engagement dans ses intentions. Le tournant est intervenu lors du deuxième jeu du deuxième set quand, sur un mauvais appui, l'Australien, visiblement touché à la hanche, a fait appel au médecin.

Moutet tente un service à la cuillère sous les huées du public australien

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Dès lors, les jeux ont défilé en faveur du 69e joueur mondial. Mais alors que tout roulait pour lui, l'incorrigible Moutet a tenté (et raté) un service à la cuillère qui a eu le don de réveiller la foule. Porté par un soutien inattendu, Popyrin a refait surface. Métamorphosé, il a débraké dans le troisième jeu du quatrième set. Moutet a serré les dents mais a finalement tenu. Il retrouvera Mitchell Krueger, issu des qualifications, au deuxième tour avant un potentiel affrontement face à Daniil Medvedev qui promettrait quelques étincelles.

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Monfils, en vieux sage

Les vertus de l'expérience. Ce mardi, pour le duel franco-français entre Gaël Monfils et Giovanni Mpetshi Perricard, c'est le plus âgé des deux qui l'a emporté malgré une petite frayeur après avoir raté deux balles de match au 3e set et avoir vu son adversaire recoller à deux manches partout. Pour le reste, il fut très sérieux et franchement convaincant pour écarter son compatriote en cinq manches et 3h46 de jeu (7-6, 6-3, 6-7, 6-7, 6-4). Il défiera Daniel Altmaier ou Francisco Comesana au 2e tour. Vu sa forme actuelle, en témoigne son titre à Auckland, il peut avoir des ambitions dans ce tableau 2025.

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Ce fut un match franchement étrange. D'abord ultra-lisible avec deux hommes imprenables sur leur mise en jeu, le duel a pris une autre tournure dans le tie-break du premier set. Mpetshi Perricard, plus percutant, s'est offert deux balles de set qu'il n'a pas su convertir. Pire, il a complètement caviardé la première sur un smash facile envoyé dans les bâches. Il n'en fallait pas plus pour Monfils qui a surgi dès la première occasion.

La suite fut un long calvaire pour Mpetshi Perricard. Son service mieux lu par Monfils, il n'a pu que constater les dégâts face aux variations et inspirations adverses. Sans point gratuit, le jeune Français a eu du mal à trouver des solutions, donnant également beaucoup de points en retour. Résultat, Monfils, en routier de service, se dirigeait vers une victoire sans histoire en trois sets. C'est finalement lui qui a relancé le duel en ratant deux balles de match au tie-break, dont une sur double faute.

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Sans être complètement transcendé par cet évènement inattendu, le jeune Mpetshi Perricard a su s'appuyer sur ses forces pour arracher le quatrième set au tie-break. Le tout avant de perdre, dans la foulée, son engagement sur le début de cinquième manche. Impérial, lui aussi, au service (aucune balle de break concédée), Monfils a logiquement remporté un match qu'il a assez largement dominé à l'échange. Comme l'an passé, il sera au 2e tour. Mais, vu sa forme, il peut prétendre à mieux, avec un potentiel 3e tour alléchant face à Taylor Fritz.

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Mannarino, défaite logique, sortie du top 100 prévisible

Adrian Mannarino ne rééditera son parcours fou de l'an passé à l'Open d'Australie. 8e de finaliste en 2024, le Français a été éliminé d'entrée ce mardi par un Karen Khachanov sérieux et globalement supérieur. Le Russe, tête de série numéro 19, s'est imposé en trois sets et 2h20 de jeu (7-6, 6-3, 6-3). Tout s'est noué dans le premier set entre les deux hommes. Mieux parti, le gaucher tricolore menait 4-1 avant de finalement se faire rattraper. Dans le tie-break, le Russe a serré le jeu et a emporté la mise. La suite fut bien moins accrochée avec une première balle en panne pour "Manna" et un Russe bien plus percutant (31 points gagnants).

Cette défaite n'a malgré tout pas vraiment les apparences d'une surprise. L'an passé, au sortir de son super Open d'Australie, Mannarino avait connu une saison très délicate (15 victoires, 31 défaites), marquée par un net recul au classement (de la 17e place mondiale à 73e début 2025). Cette sortie de route dès le premier tour acte son exclusion du Top 100 (105e). A 36 ans.

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Gracheva seule Française au 2e tour

Il y aura bien une Française au 2e tour. Malgré la situation préoccupante du tennis féminin français, Varvara Gracheva a tenu son rang face à l'Américaine Catherine McNally, 540e mondiale. Très offensive au retour, la Franco-russe a réussi à chiper le service adverse à cinq reprises pour s'offrir un 1er tour finalement très tranquille (6-3, 6-4 en 1h24 de jeu). Au prochain tour, Gracheva défiera Kimberly Birrell ou Anna Kalinskaya.

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