Après son élimination au 2e tour : Daniil Medvedev et ses partenaires de galère

Pour être sincère, on imaginait mal Daniil Medvedev se pointer en conférence de presse, face à une assistance réduite à portion congrue après 3h du matin, pour commenter sa sortie de route précoce et frustrante au 2e tour de l'Open d'Australie face à Learner Tien (6-3, 7-6, 6-7, 1-6, 7-6). Les journalistes présents à Melbourne ont sans doute raté un vrai moment de conf', tant le Russe brille dans l'exercice autant qu'il cache mal ses sentiments lorsqu'il n'a pas envie de faire le job.

Mais, au fond, les paroles de Medvedev pèsent moins lourd que ses actes dans cet Open d'Australie. En arrivant après tout le monde, après la naissance de son deuxième enfant, le numéro 5 mondial avait garanti être frais, motivé et bien déterminé à redevenir un joueur qui compte, à même de dompter son complexe face au duo Sinner-Alcaraz et de renouer avec ses glorieuses habitudes ici. Patatras.

Le triple finaliste est déjà dehors et plutôt que d'apparaître aux côtés de l'Italien et de l'Espagnol dans les têtes qui dépassent dans ce tableau de l'Open d'Australie, il rejoint Andrey Rublev, Casper Ruud et Stefanos Tsitsipas, emportés, comme lui, par la nouvelle vague aux airs de tsunami. Une tornade historique, même, puisque jamais depuis Roland-Garros 1990 (Bruguera, Ivanisevic et Kulti) trois gamins de moins de 20 ans avaient réussi à éliminer trois membres du Top 10 dans un même tournoi. Tien, Fonseca, Mensik, Michelsen : l'avenir leur appartient et c'est peut-être ça le plus inquiétant pour Medvedev et ses partenaires de galère.

Le hasard est bien fait : après son 1er tour victorieux (mais déjà très compliqué) face à Kasidit Samrej, le Russe avait été interrogé sur la lassitude exprimée par Tsitsipas après sa défaite au 1er tour et cette forme de routine qu'il faut réussir à combattre pour continuer d'avoir "faim". Ses mots, appliqués au Grec, résonnent beaucoup plus fort ce jeudi.

"Quand tu as 21 ans, tu n'as pas ce sentiment, forcément, expliquait-il. Tu voyages, tu kiffes, tu disputes des Challengers. Puis tu arrives sur le circuit, la vie est meilleure. Tu adores ça et puis… A un moment, tu te dis 'ok, c'est bon, je m'y suis fait'. Dans mon cas, j'ai commencé à fonder une famille et c'est plus dur de partir parfois". Sans doute que la naissance de son deuxième enfant a pu jouer sur la motivation du Russe dans cet Open d'Australie démarré à l'envers et fini précocement. Mais cette sortie de route s'inscrit dans une dynamique plus large le concernant.

"Plus tu montes haut, plus les enjeux sont élevés, plus tu es exigeant envers toi-même, continuait-il. Stefanos a gagné des Masters 1000, le Masters, il a fait plusieurs finales de Grand Chelem. Donc sortir au 1er ou au 2e tour demande plus de choses pour toi parce que tu as des attentes plus élevées que le reste des joueurs. C'est dur, je l'ai vécu l'an passé, surtout sur la fin".

Sa fin de saison bâclée, illustrée par son attitude regrettable lors du Masters, avait dessiné une perte de motivation et d'envie mais surtout une résignation face à son recul dans la hiérarchie mondiale. Sans Rafael Nadal, sans Roger Federer et avec un Novak Djokovic moins dominateur, il y aurait sans doute de la place pour eux. Et puis Carlos Alcaraz est arrivé. Et puis Jannik Sinner. Et maintenant les Fonseca, Tien ou Michelsen. Sans oublier les Mensik, Rune, Fils, Mpetshi Perricard et autres Juncheng Shang.

En l'état, la situation du Russe est moins préoccupante que celle du Grec. Mais elle est malgré tout symbolique : sa défaite au 2e tour acte sa sortie du Top 5 mondial pour la première fois depuis mars 2023. Avant cela, il avait quitté Melbourne dès le 3e tour après une défaite face à Sebastian Korda. A l'époque, déjà, on se demandait si Medvedev avait de quoi se relever. La réponse fut éclatante avec une saison 2023 exceptionnelle. Le voilà de nouveau aux pied d'une montagne presque décourageante à gravir. Et lui seul sait vraiment s'il a envie de s'y frotter à nouveau.