Gaël Monfils au 3e tour après sa victoire tranquille sur Klizan (6-2, 6-4, 6-4)

Net et sans bavure. Gaël Monfils a survolé un match que l'on imaginait beaucoup plus compliqué pour le Français. Face à Martin Klizan, certes inconstant mais capable, dans ses bons jours, d'enquiquiner à peu près n'importe qui (il a récemment battu Novak Djokovic à Barcelone), Monfils sobre et appliqué, s'est imposé en trois sets (6-2, 6-4, 6-4) et moins de deux heures pour se hisser au troisième tour. Arrivé à Roland-Garros sans le moindre repère et la tête à l'envers, il s'était fixé un objectif minimaliste. "Je serais déjà heureux si je gagnais un match", avait-il dit. Il en a déjà deux sous le bras.

Cette victoire-là, à l'évidence, est beaucoup plus convaincante que la première. Dimanche, pour son entrée en lice face au novice Elliot Benchetrit, Gaël Monfils avait plus inquiété qu'autre chose, même s'il était passé en quatre sets. Ses propos d'après-match, évoquant son vague à l'âme du moment, avaient accentué cette impression. Mais si quelqu'un est passé à côté de son sujet mercredi, c'est Klizan, pas Monfils. Le Slovaque, à peu près aussi difficile à cerner d'un jour sur l'autre que son adversaire, a été catastrophique. Il est sorti du court avec 51 fautes directes (contre 17 à Monfils). C'est dire si la victime a bien aidé son bourreau.

Reste que sur ce court numéro un où il a rarement mis les pieds, Monfils a fait ce qu'il fallait pour capitaliser sur les errements de Klizan. Tout juste s'est-il un peu compliqué la vie dans le troisième set puisqu'il a dû s'y reprendre à trois fois pour faire la différence, après avoir perdu à deux reprises le bénéfice d'un break, dès le premier jeu puis à 1-1. Mais l'ancien numéro 6 mondial en avait sous la pédale et on ne l'a jamais senti sous une quelconque menace dans cette rencontre.

Tête de série numéro 32, Gaël Monfils a tenu son rang en accédant au troisième tour. C'est maintenant qu'il va savoir, et nous avec, s'il peut transformer ce Roland-Garros 2018 qui s'annonçait si catastrophique en un début d'épopée. Car le morceau qui l'attend vendredi s'annonce autrement plus coriace à dévorer. David Goffin, après son alerte contre Robin Haase au premier tour, a accéléré mercredi face à Corentin Moutet.

Les deux hommes s'étaient déjà croisés à l'US Open l'an dernier. C'était également au troisième tour. Le duel avait tourné court, Monfils abandonnant dans le deuxième set. Espérons un vrai match, cette fois. Ce que Monfils a esquissé mercredi a un petit goût de reviens-y.