Daniel Vallejo, battu par Moïse Kouame : "Si on joue ce match dans un autre pays, Kouame le perd à 100%"

C'est un refrain bien connu, qui revient à chaque printemps et qui surprend toujours ceux qui ne s'y attendent pas. Oui, à Roland-Garros, face à un joueur français, c'est toujours compliqué. Novak Djokovic, qui s'est farci Giovanni Mpetschi Perricard et Valentin Royer coup sur coup, l'a très bien résumé mercredi. Mais le Serbe a pour lui l'habitude. Daniel Vallejo n'a pas pu s'appuyer sur tout ça ce jeudi. Il découvrait, lui aussi, les effluves d'un Grand Chelem. Il a fini rincé, saoulé de coups par Moïse Kouame et sacrément secoué par l'ambiance incandescente d'un Suzanne-Lenglen des grands jours (6-3, 7-5, 3-6, 2-6, 7-6).

Kouame l'a reconnu après coup : sans le soutien populaire, point de salut. Le Paraguayen, beau joueur, est du même avis. "A 5-2 dans le cinquième set, j'ai senti qu'il était un peu dépassé, a-t-il expliqué. Mais le public lui a permis de s'accrocher et de revenir. […] Dans le troisième et quatrième set, même au cinquième, j'ai senti qu'il était fatigué physiquement et moralement. Dans le cinquième set, à 5-2, le public est devenu fou. Chaque point était un point de Coupe Davis".

C'est dans ce décorum hostile que Vallejo a bien tenté de faire abstraction. Mais, ce jeudi, l'irrationnel s'est invité à la fête et le Suzanne-Lenglen a joué sa partition à merveille : "Je pense que si on joue ce match dans un autre pays, dans d'autres conditions, il le perd à 100%. Je veux dire, je suis à 5-2 dans le dernier set, je suis en place physiquement alors qu'on voit qu'il commence à pêcher… Si je suis honnête, je n'ai jamais rencontré un public comme ça dans ma vie. Après chaque point gagné pour lui, on avait droit à une minute de célébrations, de cris etc… Il faut savoir s'appuyer sur ça et il l'a très bien fait".

David Goffin, Taylor Fritz ou même Carlos Alcaraz à Bercy : rien de nouveau sous le soleil, brûlant, de Roland-Garros et des tournois français en général. "On sait comment est le public français, a conclu Vallejo, habitué aux ambiances sud-américaines au moins aussi chaudes. Je comprends qu'ils soutiennent leur joueur. Le seul regret, c'est que l'arbitre n'ait pas réussi à mieux cadrer ça, à avoir plus d'autorité vis-à-vis du public. La situation est devenue un peu hors de contrôle et elle n'a rien pu faire". Au plus grand bonheur de Kouame.