US Open - 8es de finale | Aryna Sabalenka passe en quart où elle affrontera Linda Noskova, Jessica Pegula continue sa route

Cinq breaks pour commencer ce huitième de finale, c'est peu dire qu'Aryna Sabalenka (N.1) et Taylor Townsend n'étaient pas encore rodées pour lancer la journée de dimanche à Flushing Meadows. Ce début de match serré a laissé croire que l'Américaine pouvait gêner la numéro un mondiale mais il disait plus du manque de maîtrise de cette dernière que des armes de la locale. Sabalenka n'a pas livré son meilleur match de la quinzaine à l'US Open mais elle n'a toujours pas lâché un set (6-4, 6-3) et la voilà en quart de finale.

Un premier jeu à cinq balles de break concédées et finalement sa mise en jeu, Townsend a peut-être eu peur de voir défiler les jeux, comme d'autres avant elle, à partir de là. Heureusement pour elle, le public du court Arthur-Ashe et le suspense, la 96e joueuse mondiale a fait jeu égal avec son adversaire, lui rendant la pareille par deux fois avant de devoir plier le genou à 3-2 dans le premier set. Le break validé en poche, l'Ukrainienne a filé, malgré un nouveau break concédé, preuve encore de sa faiblesse technique du jour (6-4).

La suite du match fut tout aussi débridée, Townsend breakant la première dans le deuxième set pour mener assez rapidement 3-1. Moment choisi par Sabalenka pour enfin dérouler son jeu et inscrire cinq jeux d'affilée pour valider son billet pour les quarts de finale.

C’est à croire qu’elle ne peut pas s’en empêcher. Manquer des balles de match, perdre un moment le contrôle de la rencontre avant de finalement s’imposer, c’est manifestement une marque de fabrique chez Linda Noskova. C’est un scénario que la Tchèque avait déjà écrit en finale de Wimbledon. Elle l’a réédité pour accéder aux quarts de finale de l’US Open avec une victoire en trois manches face à Marta Kostyuk (7-5, 5-7, 6-4). 

La Tchèque, tête de série N.6, aurait pu conclure bien plus tôt. A 7-5, 5-4, elle a eu deux balles de match avant de voir Kostyuk renverser la situation et égaliser à une manche partout. Noskova a encore tremblé dans un contexte similaire à 5-4 dans le troisième set après deux autres balles de match manquées. Mais cette fois, au terme de sa sixième opportunité, elle a fini par l’emporter. Comme à Wimbledon. Et elle jouera contre Sabalenka pour une place dans le dernier carré.  

À 36 ans, pour sa 17e participation à l'US Open, la Roumaine Sorana Cirstea a subi la loi de Jessica Pegula. Tête de série numéro 3 et déterminée à ouvrir son compteur en Grand Chelem à la maison, l'Américaine n'a eu besoin que d'1h25 pour mettre fin à la carrière en Majeur de son adversaire, dominée sans trop de débat en deux sets (6-3, 6-4).

La puissance de celle qui reste sur une finale et une demi-finale à Flushing Meadows n'a laissé aucune chance à la Roumaine, qui n'a cessé de courir après le score malgré une belle résilience, en témoigne ces neuf balles de break, sur 16 concédées, sauvées tout au long de la partie. Pegula, qui pourrait bien finir numéro 1 mondiale à l'issue de cette quinzaine si les étoiles s'alignent, affrontera Emma Navarro pour une place dans le dernier carré.

Cette dernière n'a pas traîné non plus pour rejoindre sa compatriote en quart de finale, assurant au contingent américain la présence d'au moins une de ses joueuses en demies. En 1h20, la tête de série numéro 26 a concassé la Russe Anna Kalinskaya, 23e mondiale mais passée à côté de son match et battue en deux sets (6-4, 6-2).

Navarro a pourtant eu du mal à faire la différence dans le premier acte, où elle n'a concédé que 4 points au service mais n'est pas parvenue à breaker, avant que son adversaire ne bazarde un jeu de service à 5-4 en faveur de l'Américaine. Après une double faute, Kalinskaya est partie à la faute en revers. De quoi asseoir un peu plus la domination de Navarro, qui a déroulé ensuite.