US Open 2026 | Simple messieurs - Alexander Zverev (N.1) se sort d'un marathon en cinq sets et près de 5h de jeu au 1er tour face à Lorenzo Sonego

Après le forfait de Jannik Sinner, le calvaire de Novak Djokovic ou la liquéfaction d'Arthur Fils, l'US Open a bien failli connaître un nouveau séisme ce mercredi matin. Laborieux et régulièrement sorti de sa zone de confort par un Lorenzo Sonego étincelant, Alexander Zverev est passé à deux points de devenir la première tête de série n°1 éliminée d'entrée à l'US Open depuis 1990 (Stefan Edberg). Mais, porté par sa confiance accumulée ces derniers mois avec son titre à Roland-Garros et sa finale à Wimbledon, l'Allemand s'en est sorti au bout du suspense et de la nuit puisqu'il était près de 2h du matin à New York (8h en France) lorsqu'il a conclu son match, 6-4, 3-6, 6-7(7), 7-5, 6-5, après 4h52 d'un combat furieux.

"C'est exactement le genre de victoire dont j'avais besoin", a réagi l'Allemand au micro, avant d'abréger l'interview sur le court pour aller se coucher au plus vite. Pas sûr, toutefois, qu'il avait besoin d'une aussi grande débauche d'énergie pour franchir le premier tour. Mais effectivement, au sortir d'une tournée nord-américaine en demi-teinte (élimination d'entrée à Montréal puis en huitièmes à Cincinnati), il lui fallait relancer la machine. Pour poursuivre sa quête d'un deuxième titre du Grand Chelem, dans cet US Open dont il est devenu le favori en l'absence de Sinner, et alors que Carlos Alcaraz, malgré un retour à la compétition prometteur ici, ne peut pas donner toutes les garanties après quatre mois d'absence. Mais aussi pour continuer à rêver d'une première accession toujours possible à la place de numéro 1 mondial dans les semaines à venir.

Est-ce ces différentes perspectives qui l'ont tendu ? Toujours est-il que Zverev a mis du temps à se libérer. Il est vrai aussi qu'en face, Lorenzo Sonego, qui avait choisi son moment pour remettre en place les parcelles de son talent égaré depuis quelques mois, a fait ce qu'il fallait pour l'empêcher de trouver son rythme. Ultra-offensif et particulièrement audacieux dans les moments chauds (il a sauvé 17 balles de break sur 22 !), l'Italien a varié le jeu à merveille. À vrai dire, la justesse et la créativité de son tennis auraient mérité un meilleur sort. Mais ce sport, c'est bien connu, n'a cure des notes artistiques.

Cela dit, si Sonego a fini par se laisser – comme souvent – rattraper par la tension au moment de conclure, Zverev en est en grande partie le responsable. Après avoir laissé filer une balle de troisième set dans un jeu décisif à haute tension (qu'il a finalement concédé sur une vilaine double faute), l'Allemand, mené deux sets à un, s'est retrouvé au bord du précipice à plusieurs reprises dans la quatrième manche. A 3-4, 0-30 ou encore à 4-5, 30-30. Un peu moins performant au service selon ses standards (il a d'ailleurs servi moins d'aces que son adversaire, 16 contre 12), il a su à chaque fois serrer parfaitement le jeu dans ces moments clés.

C'est que depuis la conquête de son premier Grand Chelem à Roland-Garros, suivie d'une première finale à Wimbledon, Alexander Zverev, on le sait, n'est plus le même homme. C'est sûrement en grande partie grâce à cette confiance accrue qu'il s'en est sorti. Mais c'est aussi grâce à une intelligente adaptation tactique qu'on ne souligne pas si souvent chez lui. Lassé d'être constamment pris à rebours par les offensives et les variations adverses, l'Allemand a forcé sa nature et pris les choses en main à partir du 4e set, en montant lui-même beaucoup plus au filet. Histoire, en quelque sorte, de couper l'herbe sous les pieds de Sonego.

C'est d'ailleurs d'une superbe volée de revers en extension qu'il a écarté une ultime (et précieuse) balle de break, à 1-2 dans le cinquième set. Sonego ne s'en est pas remis. Dans le jeu suivant, un "combo" coup droit dans les bâches-double faute lui a coûté le break. Fatal. Cette fois, pas de soubresaut ni de contre-temps. Un gros quart d'heure plus tard, Zverev avait scellé sa 100e victoire tout rond en Grand Chelem. Et son billet en poche pour le deuxième tour de l'US Open, où il retrouvera le Français Quentin Halys, qui lui avait posé des problèmes sur la route de son titre à Roland-Garros. Et qui, lui aussi, a pris encore une autre dimension depuis.