WIMBLEDON - Quand Jannik Sinner a battu Carlos Alcaraz en 2022, dernière défaite de l'Espagnol dans le tournoi

Cela fait si longtemps que Carlos Alcaraz n'a plus perdu à Wimbledon qu'on en oublierait presque que fut un temps où cela est arrivé. Toujours pas en 2025, en 2024, ni même en 2023, mais en 2022. Sa dernière défaite sur le gazon londonien date d'il y a trois ans, en huitièmes de finale. Le 3 juillet, l'Espagnol s'était alors incliné sur le Centre Court en quatre manches (6-1, 6-4, 6-7, 6-3), contre celui qu'il affronte de nouveau en finale ce dimanche. Celui qui en trois ans est devenu son plus grand rival, Jannik Sinner.

À l'époque, aucun des deux joueurs n'avait encore remporté un tournoi du Grand Chelem. Les deux joueurs avaient moins de 21 ans tous les deux, leur potentiel ne faisait plus aucun doute, mais ils gardaient collée sur le front l'étiquette de la "NextGen". Cela faisait d'ailleurs trente ans qu'un duel entre deux adversaires aussi jeunes en deuxième semaine à Wimbledon n'avait pas eu lieu. Carlos Alcaraz avait remporté leur tout premier duel sur le circuit majeur à Paris-Bercy en 2021 sauf qu'à Londres, il rencontrait Jannik Sinner pour la première fois en Grand Chelem.

Un constat d'abord, au vu de ce qui avait été dit de ce match : il avait déjà laissé percevoir ce que pourrait devenir la rivalité entre ces deux-là. "Avec eux, le tennis a incontestablement de beaux jours devant lui et de sacrés duels en perspective", écrivions-nous à l'époque au terme des trois heures trente de bataille. "J'espère que j'aurai une belle rivalité avec lui, pour que l'on se dispute les meilleurs tournois du monde ensemble", avait apprécié Alcaraz lui-même après la rencontre en conférence de presse, ce que Sinner avait plus ou moins répété à son tour. Aujourd'hui, pourtant, après trois ans, une question se pose. Comment Jannik Sinner avait-il alors réussi à venir à bout de celui qui prendrait possession des lieux, et presque de la surface, à partir de la saison suivante ?

D'abord, Sinner avait terminé le match sans concéder le moindre jeu de service. Presque aussi solide derrière sa première (74% de points remportés) que sa deuxième balle (66%), le Transalpin s'était montré extrêmement solide, mais surtout très régulier, comme il continue à l'être à des hauteurs plus étourdissantes encore aujourd'hui. Pourtant, l'Espagnol avait marqué plus d'aces (9 contre 4), passé plus de premières balles (67% contre 57%). Mais il avait joué à quitte ou double, un point illico ou un échange compliqué, et avait perdu quatre jeux sur son engagement, incapable de maîtriser la forte pression de Sinner en retour. Cette fébrilité s'est estompée avec les années. Le Murcien l'a même transformée en une véritable force cette année à Wimbledon, comme en témoignent ses statistiques effarantes au service face à Taylor Fritz en demi-finale.

Relu aujourd'hui, ce huitième de finale 2022 ressemble à certains égards - et toutes proportions gardées - à la magnifique finale du dernier Roland-Garros. Dans les deux premières manches, Sinner a tout mieux fait. Ensuite, dos au mur, Alcaraz a haussé le ton, comme lors des troisième et surtout quatrième sets disputés porte d'Auteuil, pour offrir une bagarre de tous les diables. Le tie-break du troisième set avait alors constitué l'acmé de la rencontre. Alcaraz s'était rebellé, Sinner l'avait contenu. Le niveau avait grimpé haut, très haut, jusqu'à ce que le premier parvienne à remporter ce treizième jeu 10 points à 8 après une renversante demi-volée amortie de coup droit à 8 partout.

Le feu ibérique avait pris et le match semblait alors relancé, comme il l'a été à Roland-Garros le mois dernier après ce renversant quatrième set. Sauf que lors de ce Wimbledon 2022, Sinner était parvenu à dégainer assez tôt l'extincteur. Le Tyrolien avait été malmené, mais il avait réussi à convertir ses deux jeux de service pour mener 2-1 ; et dans la foulée, alors que le vent poussait dans son dos, Alcaraz avait vendangé un jeu sur son engagement. Trois fautes directes, une double faute à 30-40 pour donner le break, et Sinner venait de creuser le trou de la gagne. "J'ai eu du mal en début de quatrième manche, avait ensuite reconnu le Transalpin, satisfait de son opportunisme. J'ai essayé de bien servir... Je suis heureux de boucler ce match en quatre sets."

Ces baisses subites de précision et de concentration, Alcaraz les connaît toujours. Il n'y a qu'à voir son jeu de service à 5-6 dans le deuxième set vendredi face à Taylor Fritz en demi-finale, perdu blanc. Le coach de l'Américain avait d'ailleurs évoqué clairement ce point faible avant la rencontre : "Parfois, il peut finir par se montrer un peu suffisant et perdre un peu en intensité dans ses matches, avait-il glissé à Bounces. À ce moment-là, il faut être en mesure d'appuyer sur l'accélérateur et d'en profiter." Sinner avait parfaitement appliqué la consigne pour l'emporter il y a trois ans. Et ce dimanche, qu'en sera-t-il ?