Cyclo-cross | "Un talent exceptionnel" : Tibor Del Grosso, le prochain ogre des sous-bois qui a maté Wout van Aert à Heusden-Zolder

Un Néerlandais peut en cacher un autre. Alors que Mathieu Van der Poel était resté tranquillement au chaud, Wout van Aert pensait avoir l'occasion de lever les bras pour la première fois de la saison de cyclo-cross sur la manche du Superprestige d'Heusden-Zolder, ce mardi. Au grand désarroi du Belge de la Visma | Lease a Bike, le patron de la discipline était suppléé par son coéquipier, un certain Tibor Del Grosso. Pas encore connu par le grand public, le Néerlandais de 22 ans est l'avenir de la formation Alpecin-Deceuninck, une sorte de clone de Mathieu Van der Poel.

Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si le sprint entre le Belge et le Néerlandais, de neuf ans son cadet, a rappelé - Wout van Aert a désapprouvé sur X, mais on ne peut pas s'en empêcher - la lutte acharnée dans le final du Tour des Flandres, en 2020. Une grande ligne droite, vent de face et la même tenue rouge-blanche-bleue de champion des Pays-Bas. Un style similaire à son aîné et compatriote : à l'arrachée et avec un jeté de vélo victorieux.

Pendant toute la course, Wout van Aert n'a jamais réussi à se défaire de Del Grosso, parti très tôt à l'avant. "J'étais déterminé à remporter la victoire. Je n'ai jamais été plus loin que la deuxième place (durant la course). C'est formidable que nous ayons pu nous échapper, car cela a rendu la course beaucoup plus facile", relevait le trublion de 22 ans.

Wout van Aert a donc été poussé à faire un effort pour recoller, avant de s'envoler avec son grand adversaire du jour, motivé à l'idée de faire quelque chose. "J'ai cassé le groupe à la mi-course et ensemble nous avons fait la sélection, revenait le natif d'Herentals au micro de l'organisation. J'ai roulé sur les parties plus sélectives, mais je ne pouvais pas le laisser partir. J'avais l'impression que l'on était assez équivalents." Il est vrai que les deux athlètes ne semblaient pas capables, l'un comme l'autre, de faire la décision dans les différents tours du rapide parcours de Zolder.

Il y a bien eu des tentatives de pousser son jeune adversaire dans ses retranchements. Mais même quand il y avait une petite différence, le Néerlandais revenait dans la roue du vainqueur de l'étape de Montmartre cette année sur le Tour, grâce à ses aptitudes techniques hors normes. Une situation qui a donc amené à un sprint inévitable. Et après avoir été douché par Neilson Powless sur À travers la Flandre, puis par Remco Evenepoel sur la Flèche Brabançonne, Wout van Aert a encore été victime de sa pointe de vitesse, moins tranchante qu'auparavant. Un sprint particulier, avec le vent de face, abordé dans des conditions idéales par son adversaire.

"C'était très difficile d'attaquer le sprint en tête, mais je ne voulais pas prendre le risque d'attaquer la dernière section en deuxième. On pouvait encore faire des erreurs ici. Rétrospectivement, j'aurais dû oser attaquer plus tôt, mais j'aurais pris le risque de l'emmener avec moi", analysait le Belge. Vous l'aurez compris, une situation inextricable pour un Wout van Aert qui signe tout de même un deuxième podium en trois courses depuis sa reprise samedi dernier. À sa décharge, il n'a pas été battu par n'importe qui. Tibor Del Grosso est annoncé comme un talent générationnel depuis des années.

"J'étais calme parce qu'on avait un bel écart sur les poursuivants, donc j'ai vraiment pu jouer au poker. Je suis surpris qu'il n'ait pas lancé plus tôt et j'ai pu choisir le bon moment. Avec ce public, on arrive à pousser l'effort un peu plus. J'avais peur que Wout revienne, mais j'étais confiant dans mon 'jump' ", relatait le vainqueur qui, à l'inverse de Mathieu Van der Poel sur le Ronde 2020, a eu tout le loisir de lever les bras pour fêter sa victoire. "C'était une bataille intense et je suis déçu", lâchait de son côté le Belge qui va continuer sa saison avec le sentiment que la forme revient petit à petit.

Couvé par les frères Roodhooft depuis qu'il a intégré la structure en 2024, le double champion du monde espoirs est certainement le prochain ogre des sous-bois. Wout van Aert ne s'y est d'ailleurs pas trompé après la course. "C'était du sport à l'état pur, en duel. Je ne dois en aucun cas sous-estimer l'adversaire. Tibor est un talent exceptionnel et il le prouve", l'a loué le triple champion du monde de cyclo-cross après la course

Avec les velléités de départ à la retraite de "MVDP", n'aurait-on pas vu là les prémices du duel qui animera les sous-bois dans les saisons à venir ? Une chose est sure, avec un coureur aussi jeune dans les pattes, Wout van Aert devra batailler avec le clone de son meilleur ennemi, et longtemps.