David Régis : "USA-Iran 98 ? J'étais là pour jouer au football pas pour faire la guerre"

David Régis. : "La pression était d'abord sportive, parce que nous jouions la qualification (ndlr : USA-Iran était le deuxième match de poules). Mais la semaine qui a précédé la rencontre, on a vu arriver plein de nouveaux journalistes qui ne connaissaient rien au football. Ils nous posaient que des questions d'ordre politique. On avait l'impression de partir à la guerre. Là, j'ai compris que c'était un match à part pour eux. Mais pour les joueurs, ça restait seulement un match à gagner."

D.R. : "Nous, on était tranquilles. Ça se passait bien, il y avait beaucoup de rigolade. J'étais en chambre avec Alexi Lalas, il jouait de la guitare et ça détendait l'atmosphère. Les relations politiques entre les Etats-Unis et l'Iran, on n'en parlait pas. A l'époque, je jouais à Karlsruhe (Allemagne) et le meilleur attaquant iranien, Ali Daei, évoluait aussi en Bundesliga (Arminia Bielefeld). Je l'avais déjà pris au marquage et ça s'était bien passé. On se connaissait et on se respectait. Après, j'entendais mes coéquipiers dire que des journalistes politiques allaient débarquer. Mais je ne m'attendais pas à ce que les questions soient autant politisées. J'étais loin de tout ça."

D.R. : "Ils nous demandaient si on allait serrer la main des joueurs iraniens, on nous parlait de match entre le dieu et le diable... Moi, je leur ai rapidement dit que j'étais là pour jouer au football, pas pour faire la guerre. Les questions étaient vraiment directes. C'était particulier pour ma belle-famille aux Etats-Unis. Ils me disaient : "Sur toutes les chaînes, on parle de vous. Vous allez jouer un match contre l'Iran, ça parle de guerre, etc...". Ils étaient inquiets. Nous, les joueurs, on était un peu énervés car on s'est senti à l'écart de cette fête qu'est la Coupe du monde. Dans notre camp de base, on était dans une sorte de bunker. C'était hyper sécurisé, on n'avait pas d'accès vers l'extérieur. Dans notre groupe, on jouait aussi contre la Yougoslavie (ndlr : une guerre s'y est déroulée entre 1991 et 2001). Au Mondial 2002 à Séoul, on avait pu rencontrer des membres de notre famille et des amis. Alors que là, on était vraiment à l'écart et à la longue, ça nous a un peu saoulés. Si on a raté la Coupe du monde 1998, c'est aussi un peu à cause de ça. Je sentais que certains joueurs avaient hâte de rentrer pour passer à autre chose."

D.R. : "Sur le terrain, c'était super. Il y avait la pression du match, mais c'était bon enfant. La photo commune, on ne l'avait pas préparée. Notre capitaine Claudio Reyna (ndlr : son fils Giovanni Reyna est actuellement avec la sélection américaine) a discuté avec le capitaine iranien et ils se sont dits : "et si on faisait une photo ensemble ?". C'est parti comme ça. Ils nous avaient aussi offert des bouquets de fleurs. Il y avait eu plein de gestes sympathiques autour de ce match-là."

D.R. "Je suis toujours en contact avec les anciens joueurs de la sélection. Le contexte ? J'ai l'impression que c'est plus "light" qu'à l'époque."