Football - Coupe du monde 2026 - "Je me suis entraîné matin et soir pour cela" : Lionel Messi, dernière marche en ligne de mire

Porté par son talent et accompagné par tous ses coéquipiers dans ce qui semble être le dernier immense défi de sa carrière, Lionel Messi marche sur l’eau depuis le début de cette Coupe du monde. Mercredi soir, au coup de sifflet final l’envoyant disputer une deuxième finale consécutive au détriment de l’Angleterre, battue sur le fil après avoir été mené jusqu’à la 85e minute de jeu (2-1), l’homme aux huit Ballons d’or paraissait comme dans un rêve sur la pelouse d’Atlanta, prenant le temps de s’immerger dans la joie de ses supporters avant de prolonger le plaisir en conférence de presse. Comme s’il voulait profiter de ce moment suspendu pour intégrer correctement la trace de ce que lui et les siens venaient d’accomplir. 

"Dès l’entrée sur le terrain, avec l’hymne, on a ressenti des sensations spéciales. Tout le groupe est d’accord avec ça, ce n’était pas qu’une victoire de plus. Contre l’Angleterre, on ne pouvait pas perdre, le peuple argentin voulait la victoire, et nous aussi. Les Argentins, on est comme ça, on en demande toujours plus. Dans un match de cette importance, on touche un peu à l’histoire, ce sont des rencontres à part pour tout ce qu’elles représentent", expliquait Messi devant la presse, des étoiles dans les yeux. Il faut dire que l’Albiceleste semble touchée par la grâce depuis le début de la phase à élimination directe de ce Mondial américain.

Après s’être faits très peur contre le petit poucet du Cap-Vert (3-2), être revenus de l’enfer face à l’Égypte (3-2) puis avoir arraché une victoire en prolongations contre la Suisse (3-1), les Argentins ont remis le couvert en renversant l’Angleterre, qui a, certes, bien aidé en arrêtant de jouer. Mais Lionel Messi et ses deux passes décisives pour Enzo Fernandez (1-1, 85e) et Lautaro Martinez (2-1, 90e+2) y ont été pour beaucoup. "Quand la situation s’est corsée, on n’a jamais cessé d’y croire, en essayant de faire du jeu. On a vraiment pris le jeu à notre compte quand on était mené et on les a acculés dans leur but", poursuivait Messi. 

Bien qu'arraché au bout du temps additionnel, ce résultat est loin d’être une surprise pour La Pulga. "Franchement, avant le début de la Coupe du monde, j’avais confiance dans ce groupe. Je savais qu’on serait dans le dernier carré, qu’on allait tout donner. Et au bout du compte, on se retrouve en finale. C’est impressionnant, mais je ne suis pas surpris. Je dis aux gens de profiter de ce moment comme on le fait nous, on a été les meilleurs ces quatre dernières années, que ça plaise ou non. Peu d’équipes jouent deux finales de Coupe du monde consécutives. Nous, on l’a fait". 

Très loquace dans ce moment d'euphorie, Lionel Messi est ensuite revenu sur sa préparation pour cette échéance planétaire. Car à 39 ans, il ne voulait pas disputer la compétition sans être à 100%. "J’ai décidé de laisser la porte ouverte sur ma participation jusqu’au dernier moment en discutant avec Scaloni. Cela fait un an que je me prépare et que je m'entraîne pour ça. J'ai même passé le mois de décembre en Argentine en m'entraînant le matin et l'après-midi. Lors de la dernière Copa America, je n'étais pas au mieux sur le plan physique, je me suis blessé contre le Chili au deuxième match et j'ai traîné ça jusqu'au bout. Cette fois, je me suis préparé à fond pour en profiter et je suis venu au meilleur de ma forme". Avec huit buts et quatre passes décisives sur la compétition, les statistiques de Messi sont exceptionnelles. 

De là à faire de l’Argentine le favori face à l’Espagne pour accrocher une quatrième étoile au maillot de l’Albiceleste ? "C’est une énorme équipe, avec de très grands joueurs et une identité de jeu affirmée. C’est évidemment une sélection que je connais bien, avec la même philosophie de jeu depuis de nombreuses années. Je connais bien ses joueurs : je les ai affrontés, je les suis, plusieurs d’entre eux évoluent au Barça, un club qui m’est cher. Ce sera un match spécial, car c’est une finale de Coupe du monde. J’imagine que ce sera une rencontre très équilibrée". Réponse ce dimanche soir.