Chelsea - Real Madrid | Benzema, Modric, Kroos : comment le Real se démarque avec ses joueurs âgés de plus de 30 ans

Il y a mille et une raisons de considérer que le Real Madrid est un club à part. Depuis dix ans, et après plusieurs saisons d'échecs de ses "Galactiques II", la Casa Blanca empoche en moyenne une Ligue des champions sur deux. Cette drôle de constance au plus haut niveau européen, alors que l'entité madrilène avait longtemps vécu à travers des cycles, s'explique en partie par la stabilité de l'effectif et l'application d'une politique stricte avec ses trentenaires.

Mercredi dernier, en quart de finale aller de Ligue des champions, six des onze joueurs alignés au coup d'envoi avaient trente ans ou plus. Tous, ou presque, sont des références mondiales à leur poste et pourtant, trois d'entre eux sont liés à leur club par un contrat expirant en juin prochain : Toni Kroos (33 ans) et les Ballons d'Or Luka Modric (37) et Karim Benzema (35). Eux, comme tous les autres éléments de leur âge, sont soumis à une règle capitale aux yeux du président Florentino Pérez : aucun joueur ayant dépassé la trentaine n'a droit à un bail supérieur à un an ni à une augmentation salariale, même si les primes d'objectifs sont d'autres moyens de valorisation.

Avec cette politique, le Real s'offre des garanties. Sportivement, il contraint ses joueurs les plus expérimentés à conserver leur meilleur niveau. Pas toujours régulier ces dernières saisons, Luka Modric a par exemple démontré, face au Barça et depuis le début de la phase éliminatoire de C1, qu'il pouvait assumer son statut de titulaire. "Ils peuvent avoir des bons moments et d'autres moins bons, observait récemment Carlo Ancelotti. C'est normal et ça arrive à tout le monde. On ne les juge pas sur leur âge mais sur ce qu'ils font. Leur manière de gérer les matches est unique. Aucun mercato ne peut acheter cela." Ce n'est pas Chelsea qui dira le contraire.

Économiquement, la direction merengue s'offre un moyen simple de contenir sa masse salariale, très encadrée en Liga - le Barça est bien placé pour le savoir. En agissant de la sorte, le champion d'Europe prend des décisions que d'autres clubs n'envisageraient même pas. C'est ainsi qu'il a gentiment mis Sergio Ramos, l'un des plus grands défenseurs de son histoire, à la porte. C'est ainsi, aussi, qu'il a fini par perdre Casemiro, longtemps intouchable au milieu, séduit par Manchester et une proposition salariale deux fois supérieure à ce que lui offrait la Casa Blanca.

Oui, mais le Real est le Real. C'est parce qu'il est une finalité dans la plupart des plans de carrière des joueurs qu'il peut rester fidèle à ce principe sans risquer un exode massif de ses talents trentenaires. "Nous sommes très tranquilles, disait Toni Kroos, en février dernier. La relation est saine et entre le club et moi, personne ne fera des conneries. Je suis très tranquille."

L'Allemand, 33 ans, n'envisageait rien d'autre qu'une prolongation ou un départ... à la retraite. Justement replacé au poste auquel évoluait Casemiro, l'ancien joueur du Bayern souhaitait obtenir des certitudes sur son épanouissement de footballeur, avant d'accélérer les discussions avec sa direction. Lui aussi irréprochable au plus haut niveau, il devrait rapidement prolonger d'une saison, selon Marca. Luka Modric pourrait l'imiter, Karim Benzema aussi.

Et si l'un d'eux décide de claquer la porte, ce ne sera même pas dramatique : la Casa Blanca a totalement lié cette politique à sa stratégie de recrutement, avec l'intégration progressive de jeunes joueurs (Camavinga, Tchouaméni, Valverde, Militão, etc). Dans une étude publiée en octobre dernier, le CIES révélait que le Real Madrid était le seul club des cinq grands championnats à n'avoir acheté aucun joueur âgé de plus de 30 ans sur la dernière décennie. Que le lien de causalité soit direct ou non, un petit coup d'œil aux trophées amassés sur la période suffit certainement à valider le plan.