Grand Prix de Chine | Ça ne s'arrange pas pour Max Verstappen (Red Bull), 8e en qualification : "Plus rien ne fonctionne"

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Huitième des qualifications du Grand Prix de Chine, Max Verstappen (Red Bull) a de nouveau été déçu par sa performance et celle de sa voiture ce samedi matin. Comme la veille, où il avait terminé le Néerlandais a répété son impression de passer un week-end "désastreux" au volant d'une machine qu'il ne comprend pas. Et derrière lui, Isack Hadjar n'est qu'à un petit dixième.

Dans le carré bardé de caméras qui fait office de zone mixte, Max Verstappen a passé les minutes qui ont suivi la fin des qualifications du Grand Prix de Chine à répéter son spleen, quasiment au mot près, à la presse du monde entier. Le Néerlandais s'était déjà plaint d'une première journée "désastreuse" sur le circuit international de Shanghai après les qualifications sprints. Vingt-quatre heures plus tard, sa position sur la grille ne s'est pas améliorée, puisqu'il partira encore huitième ce dimanche matin. Et son humeur non plus.

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"Pour moi, tout le week-end a été un désastre complet" a-t-il ainsi conclu son passage lapidaire au micro de Canal+, comme s'il n'espérait déjà plus rien de la course du lendemain. Il y a de quoi comprendre son pessimisme : jamais, depuis son arrivée en Formule 1, Max Verstappen avait échoué à se qualifier dans le top 6 après les deux premières courses de la saison. Même lors de sa toute première saison, lorsqu'il n'avait que 17 ans et conduisant une Toro Rosso, il était parti sixième du GP de Malaisie.

"Je ne sais même pas quoi dire, a-t-il admis à Canal+. J'ai l'impression d'être éparpillé dans tous les sens. Cette voiture est si difficile à conduire, tellement imprévisible. Je fais mes tours, mais ce n'est vraiment pas ce que j'aime. Il n'y a pas d'équilibre, pas d'adhérence." Soit les mêmes maux que quelques heures plus tôt au cours de la course sprint - malgré l'ouverture du Parc Fermé entre les deux séances – et que la veille durant les essais libres et les qualifications sprint. Et que la semaine passée à Melbourne pour le Grand Prix d'Australie.

La voiture est incontrôlable

D'autant plus qu'après avoir ruiné ses premières qualifications de l'année en se mettant dans le mur, trahi par un bug de son ERS, Max Verstappen avait l'opportunité de jauger le rythme de sa Red Bull sur un tour pour la première fois. Conclusion : "C'est très irrégulier et je n'arrive pas à me faire une idée précise pendant les qualifications, a-t-il déclaré à Sky Sports. À chaque tour, je me dis : "C'est fini." Puis-je gagner quatre dixièmes de seconde ? Peut-être. Puis-je ralentir de quatre dixièmes ? C'est tout aussi probable. La voiture est incontrôlable."

Et pendant ce temps, Red Bull ne parvient pas à trouver de solutions aux problèmes qu'il pointe. Ce qui a le don de l'agacer, même si ce n'est encore que la deuxième semaine d'une saison qui va s'étirer sur pas loin de neuf mois. "Avant, on revoyait complètement la voiture et les changements fonctionnaient, mais maintenant, plus rien ne fonctionne, a-t-il poursuivi au micro de Sky Sports. C'est frustrant. Je ne peux pas attaquer et chaque tour est une lutte pour la survie. Je n'y prends aucun plaisir."

Les deux machines autrichiennes ont pourtant grapillé sur le chrono de référence entre les deux qualifications du week-end. Vendredi, elles étaient à 1"7sec et 2"2sec du meilleur temps de George Russell. Ce samedi, elles n'étaient plus qu'à 0"9sec et 1" de la pole de Kimi Antonelli. Mais elles le doivent plus au moins bons chronos des Mercedes qu'à une amélioration de leurs performances. "En tout cas, c'est le même feeling avec la voiture : on est plus lents partout, c'est comme ça" a résumé Isack Hadjar.

Probablement 7e ou 8e, à se battre avec Gasly

Le Français, lui aussi, n'a pas caché sa déception après les qualifications. Et ce même s'il n'a terminé qu'à un petit dixième du quadruple champion du monde de Formule 1 : "J'ai le meilleur pilote de la grille à côté de moi, c'est avec lui que je me compare, a-t-il expliqué à Canal+. Depuis le début de la saison, ça ne fait que deux courses, mais je ne me suis jamais senti à la ramasse." Un autre signe, s'il en fallait, indiquant que Max Verstappen a certainement quelques difficultés pour s'adapter à la nouvelle façon de piloter qu'exige ce règlement 2026. Le Néerlandais n'a vraiment pas eu l'habitude d'être aussi proche de son coéquipier.

Ce sera d'ailleurs l'un d'entre eux, Pierre Gasly – qu'il avait rétamé en 2019 -, qui s'élancera juste devant lui sur la grille. C'est ainsi avec l'Alpine du Français, et pas beaucoup plus loin, que Max Verstappen imagine se battre ce dimanche matin : "Ce sera pareil demain. Je n'en attends pas grand-chose. On sera probablement septième ou huitième, à se battre un peu avec Pierre Gasly. Elle n'a plus rien à offrir." Et visiblement, lui non plus.

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