Grand Prix de São Paulo | Max Verstappen (Red Bull) de plus en plus isolé

Le hasard fait parfois bien les choses. São Paulo, qui accueille ce week-end un troisième Grand Prix en trois semaines, était sans doute le bon endroit pour faire place au troisième volet d'une drôle de trilogie impliquant Max Verstappen et Lando Norris. Le premier avait remporté le duel aux États-Unis, dans une lutte qui avait exhumé des souvenirs d'Interlagos, vieux de trois ans... Le second a pris sa revanche au Mexique. Que se passera-t-il au Brésil ?

Sans doute faut-il s'attendre à une forme de continuité. Bien qu'il ait été doublement - et assez lourdement - pénalisé dimanche dernier, le Néerlandais n'a pas franchement été échaudé par la sévérité des commissaires. Il fallait l'entendre, après coup, raconter froidement qu'il n'avait pas l'intention "de pleurer" face à ces sanctions, pour comprendre qu'il n'en avait tout simplement... strictement rien à faire.

Il y a au moins deux raisons à cela : le triple champion du monde n'est pas du genre à se laisser museler si facilement. Jouer avec les limites, quitte à parfois les dépasser gaiement, fait partie de son ADN de pilote. Et puisque sa Red Bull n'est plus tout à fait ce qu'elle était en début de saison, "Mad Max" s'est convaincu qu'il n'avait pas d'autre choix que de s'appliquer à ennuyer (pour le dire poliment) Lando Norris, afin de ne pas laisser filer un quatrième titre qui lui tend les bras.

En 2021, c'est également au Brésil que son duel avec Lewis Hamilton était encore monté en intensité. Face à Norris, la lutte devrait rester relativement contenue, d'abord parce que l'écart au championnat (47 points) reste significatif, aussi parce que le Britannique se refuse encore à tomber dans son jeu. "Je courrai de manière juste, a-t-il répété à Mexico. S'il ne le fait pas, alors les choses se passeront comme dimanche."

Les natures de ces deux pilotes sont trop éloignés pour ne pas nourrir ce drôle de décalage, de plus en plus souvent perceptible, à travers leurs comportements en piste. Comme si Verstappen avait décidé de partir seul à la guerre. "À Austin [...] j'ai l'impression qu'on m'a fait faire quelque chose de mal, a raconté Norris. La majorité des gens, la majorité des pilotes, pensent la même chose. C'est pourquoi vous avez entendu parler de certains changements de règles qui pourraient arriver. C'est parce qu'il y a un consensus autour du fait que ce qui s'est passé à Austin n'était pas correct. Et ce qui s'est passé au Mexique, à deux reprises, est incomparable...".

Parmi les pilotes, tous assurent en effet que certains points de règlements méritent d'être précisés, afin de dissiper certains zones grises exploitées par Verstappen. Tous... sauf un donc. "Les commissaires sportifs comprennent ce qui doit changer, a dévoilé George Russell, président de l'association des pilotes, sur Sky Sports. La discussion la plus importante portait sur le fait d'adopter des changements à partir de 2025, afin de garder une cohérence sur la saison en cours. Mais 19 pilotes sur 20 ont dit que si certaines choses étaient imprécises, alors autant faire les changements sans tarder."

Certains directeurs d'écurie - dont Toto Wolff, sans surprise - estiment que les deux incidents du Mexique vont créer un précédent qui empêcheront Verstappen de s'engouffrer dans les brèches de la réglementation. Mais le n°1 mondial et Red Bull vont tout de même contre-attaquer, en munissant la RB20 d'un nouveau moteur pour tenter de mieux rivaliser avec McLaren et Ferrari. Ironie de l'histoire : Hamilton et Mercedes avaient abattu la même carte, au même endroit, en 2021, pour fondre sur le Néerlandais...