Grand Prix du Qatar 2025 | Le doute est permis pour Lando Norris et Oscar Piastri : et si McLaren avait perdu ce qui faisait sa force ?

Voilà des semaines qu'Andrea Stella utilise le même argument massue. Constamment interrogé sur la menace représentée par Max Verstappen, le patron de l'écurie McLaren n'a cessé d'agiter le Grand Prix du Qatar comme une sorte de kryptonite. Oui, McLaren a souffert. Oui, le quadruple champion du monde est désormais doté d'une Red Bull bien plus performante. Mais toute cette dynamique, qui ressemblerait presque au début d'un cauchemar pour les "Papayes", doit finir par se heurter à la particularité du circuit de Losail.

Le dirigeant de l'écurie britannique en est convaincu : l'infernal tourniquet du désert est un terrain de jeu extrêmement favorable à la McLaren. C'est là qu'Oscar Piastri y avait décroché sa première victoire en Sprint, dès 2023, avant de récidiver l'année suivante. La faible présence de virages cassants, l'enchaînement de virages moyens et de changements de direction sont autant d'atouts pour une MCL39 beaucoup plus performante sur ce type de tracé que sur des circuits aux longues lignes droites.

Voilà pour une théorie... sérieusement remise en question par la double disqualification subie à Las Vegas la semaine dernière. Dans la ville de tous les vices, la firme de Woking a été lourdement sanctionnée pour avoir placé sa hauteur de caisse trop près du sol. Or, ce facteur est précisément l'un des plus influents pour agir sur la stabilité d'une monoplace en virages. Autrement dit, McLaren a été pénalisée pour avoir enfreint les règles dans un domaine qui faisait sa force.

Pour rassurer son monde, Andrea Stella - encore lui - a assuré à plusieurs reprises qu'il s'agissait d'un cas isolé, lié à la piste de Las Vegas où la McLaren a subi un marsouinage aigu et inattendu. C'est possible. C'est même probable. Mais il ne faut pas exclure, non plus, que les "Papayes" aient à la fois été rattrapés par la vigilance de la FIA, dont les commissaires avaient découvert deux semaines auparavant, au Brésil, que plusieurs écuries utilisaient des subterfuges pour contourner les lois régissant l'usure de cette fameuse "planche".

On peut aussi supposer que McLaren ait choisi de prendre plus de risques pour tenter de contrer la hausse des performances de Red Bull devenue particulièrement visible à São Paulo. Là-bas, Max Verstappen avait notamment bénéficié d'un tout nouveau moteur - qui avait particulièrement agacé les dirigeants de l'écurie rivale - pour terminer deuxième derrière Lando Norris après s'être élancé depuis la voie des stands.

Prise la main dans le sac, l'écurie de Woking va sans doute prendre beaucoup plus de précautions au Qatar. Et relever un peu plus les MCL39 de Norris et Piastri... au risque de perdre ce qui constituait une partie de ses certitudes sur ce circuit. Interrogé à ce sujet, le leader du Mondial a d'ailleurs offert une réponse qui avait de quoi laisser songeur...

"En réalité, le fait que nous devions la remonter [la voiture, NDLR] va probablement nous permettre d'être plus rapides, a certifié le Britannique au micro de F1TV. Car je n'aurai pas à ralentir constamment." Dans les derniers tours du Grand Prix de Las Vegas, Norris avait effectivement reçu la consigne de lever le pied afin de limiter l'usure de la planche. Les ingénieurs avaient parfaitement compris que celle-ci avait été excessive durant une bonne partie de la course et qu'il existait un risque de disqualification. Qui n'a donc pas pu être évité malgré ces précautions.

"Tout le monde pense que ça va nous ralentir mais ça va probablement nous rendre plus rapides", a-t-il insisté. Mais alors, pourquoi McLaren aurait-elle délibérément opté pour un réglage contraignant ses pilotes à ralentir... et à risquer la disqualification ? Drôle de défense. Ou de méthode Coué.