CHAMPIONS CUP – 3e journée : A l'heure de défier les Saracens, l’UBB est-elle l’équipe la plus excitante d’Europe ?

On n’osera pas véritablement qualifier de choc cette rencontre de dimanche entre l’UBB et les Saracens. C’est d’abord – pourquoi se priver de le rappeler – la faute des Anglais, qui ont perdu de leur éclat depuis leur dernier titre européen en 2019, et qui végètent cette saison au milieu du classement en Premiership (ils sont 6e sur 10).

Disons-le, le manque de lustre des Girondins sur la grande scène continentale oblige aussi à la mesure. La demi-finale de Champions Cup perdue face au Stade toulousain en 2020-2021 est la seule référence qui fasse foi, depuis leur retour dans l’élite en 2011. En revanche, si l’affiche fait à ce point saliver, c’est d’abord grâce aux Bordelo-Béglais. Parce qu’enfin, l’UBB semble avoir réuni les moyens de ses grandes ambitions. Et surtout, parce que cet alignement qui présage d’une alléchante fin de saison se fait tambour battant.

Forte de sa série de 7 victoires d’affilée, l’Union s’appuie sur son potentiel offensif délirant, incarné par sa recrue phare Damian Penaud déjà meilleur marqueur d’essais du Top 14 (7 en 6 matches). Ajoutez à cela le supersonique Madosh Tambwe, le surprenant Pablo Uberti les très prometteurs Nicolas Depoortère et Louis Bielle-Biarrey, les puissants Yoram Moefana et Romain Buros, et vous obtenez l’une des "deux ou trois meilleures" lignes arrières du Top 14, avertissait déjà notre consultant Jean-Baptiste Lafond cet automne.

Jusqu’ici, ce potentiel est admirablement exploité. Aucune équipe française n’a inscrit plus de points que l’UBB, Top 14 et Champions Cup confondus, depuis le début de la saison (407 points en 14 matches, soit plus de 29 de moyenne). Une réussite qui tient au meilleur huilage de toute cette armada, auxquels deux hommes en forme sont préposés. Autrefois charnière de rechange du XV de France, la paire Lucu-Jalibert – qui sera peut-être titularisée lors du 6 Nations – conduit à merveille la cavalerie girondine.

Et même lorsque tous les ingrédients n’y sont pas, comme face à Bayonne le week-end passé, l’UBB s’en sort à l’arraché. "Ce caractère, c’est la preuve que le groupe est bien présent, concentré, et qu’il sait ce qu’il veut faire", appréciait d’ailleurs le numéro 9 capitaine après la rencontre, lui qui a offert la victoire aux siens au terme d’un match haletant à Chaban-Delmas.

Il reste encore du chemin à parcourir à cette Union, notamment sur le plan défensif, pour se montrer aussi redoutable que La Rochelle ou Toulouse. C’est aussi ce qui en fait l’équipe la plus trépidante à suivre de la saison. Joyeuses orgies d’essais comme face au Connacht ou Oyonnax, ou thrillers à suspense comme face à Clermont ou l’Aviron ; dans un cas comme dans l’autre, l’UBB a pris le pli d’assurer le spectacle, tout en montrant tranquillement qu’elle est disposée à battre n’importe qui au cours de cette deuxième partie de saison. Voilà qui tombe à pic : les Saracens, justement, ne sont pas n’importe qui.