SKI ALPIN - Faux départ pour la saison de Coupe du monde

Gueule de bois pour la Fédération internationale de ski. A Sölden, en Autriche, une forte pluie s'est invitée dans la nuit de vendredi à samedi. Transformée en neige à partir de 2 500 mètres d'altitude sur une partie du glacier du Rettenbach, elle a rendu la piste trop dangereuse et a forcé les organisateurs à annuler le géant femmes. Quelques heures plus tard, une deuxième secousse est venu faire trembler la FIS avec l'annulation des premières courses de Zermatt/Cervinia (Suisse/Italie).

A Sölden, dans un Tyrol aux couleurs automnales, la piste et son célèbre mur étaient bien prêts pour le lancement de la saison, le recul du glacier étant compensé par le savoir-faire local en matière de "snowfarming" (conservation de la neige de l'hiver précédent durant l'été). Mais les conditions météorologiques ont eu raison du géant femmes. "Il a plu pendant quatre heures très fort sur la piste cette nuit, ensuite ça s'est transformé en neige avec une accumulation de 10/15 centimètres sur le haut du tracé. Ça pourrit le fond, c'était trop dangereux de faire une course", a ainsi analysé le directeur de l'équipe de France féminine Lionel Pellicier.

Le ski libre, entraînement officiel, avait déjà été annulé vendredi à cause d'un fort vent qui empêchait les remontées mécaniques de fonctionner. La dernière annulation à Sölden, qui ouvre depuis plus de vingt ans la saison de ski alpin fin octobre, remonte à 2018, lorsque la course hommes n'avait pas pu s'élancer à cause du vent. "Je suis un peu frustrée, il y a un sentiment d'inachevé, j'étais prête à lancer la saison", a expliqué la Française Tessa Worley, tenante du titre du petit globe du géant.

Au pied du Cervin, c'est le manque de neige qui a forcé les organisateurs à jeter l'éponge à quatre jours du premier entraînement officiel. La FIS a précisé dans son communiqué que les deux descentes hommes ne seraient pas reprogrammées plus tard dans la saison, contrairement au géant femmes qui devrait être réattribué dans quelques jours.

Zermatt et Cervinia espèrent cependant toujours accueillir deux descentes femmes les 5 et 6 novembre, si le froid revient sur la région et permet aux canons à neige de compléter la couverture de la piste. Une nouvelle inspection est prévue mardi.

La FIS avait annoncé en grande pompe en début d'année ce projet de course spectaculaire, avec un départ à 3 700 mètres d'altitude et une piste à cheval sur deux pays au pied de l'iconique Cervin, où un projet pharaonique de modernisation du domaine skiable est en cours. Une nouvelle étape critiquée pour sa complexité logistique et son manque de logique environnementale. Un "non-sens" pour le vice-champion olympique français Johan Clarey, après un nouvel été très chaud qui a aggravé l'état des glaciers européens.

Mais le week-end n'est pas terminé pour autant. À Sölden, les hommes doivent débuter leur saison dimanche avec un géant (première manche à 10h, seconde manche à 13h, respectivement 8h et 11h GMT). "Nous sommes optimistes pour la course de demain même s'il va falloir réussir des prouesses pour préparer la piste. Nous espérons une amélioration de la météo dans l'après-midi pour débuter notre travail", a expliqué le directeur de la course Rainer Gstrein.