Taylor Fritz après sa défaite contre Gaël Monfils : "S'il continue à jouer comme ça…"

Sans doute, Taylor Fritz avait imaginé un autre tournoi et un autre début d'année. L'Américain était porté par une dynamique prometteuse et franchement alléchante après une fin d'année 2024 où il avait été le deuxième homme sur le circuit, cédant uniquement en finale de l'US Open et du Masters face au patron Jannik Sinner. Une potentielle demi-finale en forme de revanche face à l'Italien était dans un coin de sa tête. Il n'en sera rien.

Balayé par la tornade Monfils, un phénomène paranormal, l'Américain a été classe à l'heure d'évoquer cette sortie de route précoce pour un numéro 4 mondial. A l'écouter, il n'y avait presque rien à faire face à la grâce du Français. "Vu la façon dont ça s'est passé, je ne vais pas perdre le sommeil, a-t-il expliqué, très lucide malgré sa déception légitime. Pourtant, je suis vraiment hyper critique envers moi-même habituellement. Mais c'était un super match de sa part. Il a servi de manière incroyable, en variant les angles. Je n'ai jamais vraiment réussi à lire son service sur les points importants. Et même sur seconde balle, il a servi des énormes slices, c'était vraiment compliqué pour moi de faire quelque chose là-dessus".

L'Américain a raison d'insister sur les vertus du service tricolore. Mais, ce samedi, il y avait bien plus que ça. Les déplacements de la Monf, sa tactique mise en place, son sérieux et sa créativité dans les moments chauds a donné l'une des meilleures versions du Français… "La couverture de terrain de Monfils, pfiou… On dirait qu'il avait 25 ans", s'enthousiasmait John McEnroe, consultant Eurosport, emballé par ce match depuis Melbourne. "Je pense que Fritz a prouvé à quel point Monfils était phénoménal dans ses déplacements", continuait Tim Henman, lui aussi soufflé par les qualités du Français.

De l'autre côté du filet, Fritz n'a pas pu que confirmer. Habituellement si dominant à l'échange avec son coup droit de mammouth, l'Américain s'est senti bien impuissant face à la couverture de terrain adverse. "Il a retourné mon service de manière folle, a-t-il insisté. Je changeais les zones et les effets mais il continuait à très bien retourné. Et, une fois l'échange engagé, c'était dur de lui faire mal. Il a juste tout ramené, comme si je ne frappais pas… Je n'ai pas réussi à l'attaquer suffisamment pour suivre au filet, je n'arrivais pas à le mettre hors de position, même avec toute ma puissance. On aurait dit que c'était presque trop facile pour lui de me faire mal alors que c'était tout l'inverse pour moi."

Cette impuissance, vraiment rare le concernant, aura caractérisé son match, même dans un quatrième set où il a senti le Français plus friable physiquement. Mais, dans les moments chauds, Monfils aura été impeccable. De quoi lui donner des ambitions ? L'Américain y croit : "Franchement, s'il continue à jouer comme ça… Il arrive avec un titre en poche, en ayant joué tout le tournoi. Il a fait un match en cinq sets au premier tour mais… Ce match était physique honnêtement, il faisait chaud. Donc s'il arrive à maintenir ce niveau sur cinq sets, il sera compliqué à prendre pour n'importe qui."

À Melbourne, John McEnroe a été complètement ébahi. Au point de s'enflammer : "Il joue à un niveau que je n'avais plus vu de sa part depuis très longtemps. Il a été brillant en termes de stratégie. Il est juste incroyable. Il a réussi à mixer les effets pour neutraliser le jeu de Fritz puis à attaquer quand il avait des ouvertures, c'était absolument fantastique. Je ne peux pas croire que Monfils joue aussi bien à cet âge-là. Je l'ai déjà dit et je le redis : pour moi, c'est l'un des plus grands talents qui n'a jamais de Grand Chelem avec Kyrgios et Zverev". L'effet Monfils, celui qui vous fait perdre la raison.