Monfils - Svitolina, quelle journée : "J'ai été inspirée par la victoire de mon mari"

De là à dire que les organisateurs de l'Open d'Australie ont fait exprès, il n'y a qu'un pas. Ce samedi, la Margaret Court Arena est devenue le territoire d'un couple glamour, guerrier et vainqueur. Alignés à la suite dans l'enceinte de Melbourne, Gaël Monfils et Elina Svitolina ont réalisé deux exploits majuscules pour rallier les 8es de finale. Le Français a dominé Taylor Fritz, 4e mondial et finaliste de l'US Open et du Masters (3-6, 7-5, 7-6, 6-4). L'Ukrainienne a retourné Jasmine Paolini, finaliste à Roland-Garros et Wimbledon et… numéro 4 mondiale (2-6, 6-4, 6-0).

"Je crois que je lui ai bien chauffé le court", souriait ainsi le Français après sa victoire avant d'aller se plier aux obligations médiatiques et à la récupération de sa victoire XXL. Dans les coulisses du tournoi, juste avant d'entrer sur le court, Svitolina est ainsi venue féliciter son gladiateur avant d'entrer dans l'arène. "Il ne m'a pas dit grand-chose pour être sincère, expliquait ainsi l'Ukrainienne après coup. Il était juste super content alors que moi je lui disais à quel point j'avais été impressionnée par sa gestion de match".

Mais, parfois, les mots pèsent moins lourd que les actes. Sitôt sa conférence de presse terminée, Monfils est apparu dans les tribunes pour assister au combat de sa femme. "J'ai été inspirée par la victoire de mon mari", se marrait Svitolina après sa balle de match, en regardant vers son clan. Il y avait de quoi. Le parallèle entre les deux victoires est évident.

"Aujourd'hui, on a tous les deux été menés un set à zéro, tous les deux contre des joueurs incroyables qui ne donnent rien, qui savent gagner des grands matches, estimait l'Ukrainienne. Je suis vraiment fière de moi, de Gaël, du fait qu'on n'ait rien lâché, qu'on ait cru en nous et notre jeu, en notre capacité à gagner".

Si le couple Tsitsipas-Badosa a beaucoup fait parler à Melbourne, notamment avec un Stefanos très utile à l'heure de calmer l'Espagnole dans son match face à Kostyuk (6-4, 4-6, 6-3), le duo Monfils – Svitolina a montré à quel point avoir ses proches à ses côtés dans un gros tournoi peut faire de grandes différences. C'est en tout cas l'avis de Svitolina, très prolixe sur le sujet.

"Dans tous les grands tournois, on est ensemble, pour se soutenir, explique-t-il. Franchement, c'est si important d'avoir quelqu'un qui comprend ce qu'on peut traverser. En tout cas, personnellement, c'est vraiment important. Pouvoir discuter avec quelqu'un dans sa chambre du match qu'on vient de jouer, de celui qui nous attend… À la maison, on 'switche' complètement, on profite juste d'être en famille, d'être père et mère avec notre fille. Donc je crois que c'est vraiment une connexion unique qu'on a et je suis heureuse de la façon dont on gère tout ça".

Si le retour au premier plan de Svitolina avait pris forme dès Roland-Garros 2023, dans des conditions émotionnelles très particulières (retour après la naissance de leur fille et la guerre en Ukraine), celui de la Monf' fut bien plus commenté ce samedi à Melbourne. Question de timing et de surprise tant les 38 ans du Français semblaient peser trop lourd face à la dynamique récente de Fritz.

"Je sais que vous aimez mentionner son âge les gars, mais je sens qu'il a encore beaucoup d'énergie en réserve, a-t-elle conclu. Il a envie de prouver. Il a envie de se bagarrer. Il m'a vraiment bluffée ce samedi". Comme quoi, même pour la personne qui le connaît le mieux, Monfils réserve des surprises. Quand elles sont aussi belles, il ne faut surtout pas se priver…