GP du Canada - "J'ai plus de points que lui sur mon permis" : Entre George Russell et Max Verstappen, rendez-vous au premier virage

Même domestiqué, un castor aura toujours le besoin irrépressible de faire des barrages avec ce qui lui passera sous les pattes. Il y a des choses comme ça qui relèvent de l'instinct primitif et sont quasiment inscrites dans le code génétique. Même chose pour George Russell. Ce samedi soir, un effort terriblement intense – un peu plus d'une minute en quasi-apnée -, un tour de folie et une première pole de la saison n'ont pas suffi à lui faire perdre son sarcasme typiquement anglais. "On est amis, donc c'est tout bon" a-t-il assuré pince-sans-rire à Jacques Villeneuve lorsque celui-ci lui a demandé s'il craignait de démarrer le GP du Canada ce dimanche aux côtés de Max Verstappen.

En réalité, les deux hommes ne peuvent plus se voir depuis un moment et ne font même plus semblant. Sur la piste comme en dehors. Et voir le Néerlandais se qualifier deuxième juste derrière le Britannique va forcément amener une saveur particulière à ce fameux premier virage. D'autant plus qu'en partant à droite de la piste, Max Verstappen pourrait se retrouver à l'intérieur – et donc en position avantageuse – dans le deuxième virage, qui arrive très vite après le premier. "J'aurais préféré la P1, tu pars un peu plus avancé. Mais c'est bien comme cela. On va voir ce que l'on peut faire demain." Il a beau essayer de cacher, comme il le peut, l'éléphant dans la pièce, personne n'est dupe.

Cette saison, la Red Bull n°1 n'est partie qu'une seule fois du second rang. Mais tous ceux qui l'ont vu s'en souviennent encore. A Imola, Max Verstappen s'était jeté comme un damné dans le premier virage pour coiffer Oscar Piastri et s'envoler vers la victoire ensuite. Et même en partant du troisième rang début juin à Barcelone, il a plongé de la même manière sur Lando Norris pour prendre la deuxième place. Surtout, quelques dizaines de tours plus tard, il en rajoutait une couche sur les mauvaises relations qu'il entretient avec George Russell : alors qu'il devait lui céder sa position, il a changé d'avis au dernier moment et l'a bloqué d'un coup de roue digne d'un championnat de voiture de tourisme.

"C'est quelque chose que j'ai vu de nombreuses fois dans des jeux vidéo. Je n'avais jamais vu ça en Formule 1" avait commenté, acerbe, George Russell après la course. Et si en Catalogne, il avait assuré ne tirer aucune rancœur de l'incident, son ton semble avoir changé. "J'ai plus de points sur mon permis pour jouer" a-t-il promis ce samedi soir. Le pilote Mercedes fait ici référence au couperet qui pèse sur son adversaire, ne disposant de plus qu'un seul point sur sa Super Licence et risquant donc une suspension d'une course au prochain incident. Russell, lui, en a 11 de côté avant de risquer quoi que ce soit, et peut donc se permettre de dépasser les limites sans conséquences à moyen-terme.

Une perspective étonnante venant d'un pilote d'ordinaire si lisse. Mais George Russell semble décidé à employer les grands moyens. Et Max Verstappen n'aime pas qu'on lui rappelle : "Je n'ai pas besoin de l'entendre à nouveau, a-t-il écarté lorsque la question de ces points lui a été posée en conférence de presse. C'est vraiment en train de m'agacer. Vous en parliez déjà jeudi, c'est une perte de temps et ce sont des gamineries. Je ne veux pas en dire trop parce que c'est vraiment embêtant, voilà le monde dans lequel on vit." Quelques minutes plus tard, il refusait tout simplement de répondre à une question revenant sur cette éventuelle course de suspension.

Parce qu'il commence à être largué pour la course au titre, et qu'il doit sentir la pression monter. Une course de suspension pourrait quasi-définitivement le mettre hors-jeu à sa propre succession au championnat du monde. "Aucun de nous n'est vraiment dans la course au titre" ajoutait même George Russell en conférence de presse, alors que les deux hommes sont pourtant 3e et 4e au classement pilote après un quart de la saison. Mais Max Verstappen ne semble pas partager ce pessimisme, et se considérera certainement comme un candidat au titre tant que cela est mathématiquement possible. Cela aussi doit relever des instincts primitifs.