CHAMPIONS CUP - 4e journée : Le vrai match du week-end, c'est Stade toulousain-UBB

Ces deux-là ne se quittent plus. Comme en Top 14, l'Union Bordeaux-Bègles et le Stade toulousain se rendent carton pour carton chaque week-end en Champions Cup et d'une journée à l'autre, ne cèdent pas le moindre centimètre d'avance à leur concurrent. Enfin presque : la semaine dernière, lors de la 3e journée de phase de poules, le Stade toulousain a laissé échapper un point, en gagnant sans le bonus offensif sur la pelouse des Sharks (8-20).

Acquis dans la douleur, ce très bon résultat n'a pourtant pas suffi pour suivre à la trace l'ébouriffante UBB, qui avait atomisé Exeter la veille 69-17. Il paraît insolent de parler d'erreur de parcours pour les Toulousains, mais c'est bien leur imprécision en attaque à Durban qui a placé les Girondins en situation favorable pour terminer premiers de la poule 1 (ils comptent 15 points, contre 14 pour Toulouse). Voilà un avantage loin d'être négligeable au vu de l'organisation de la phase finale de Champions Cup, qui permet au meilleur des 16 clubs issus des groupes de recevoir chaque match qu'il se donnera le droit de jouer, jusqu'à la potentielle finale.

"On a la possibilité de pouvoir avoir un tableau où on reçoit à Bordeaux, a d'ailleurs relevé Maxime Lucu devant l'AFP vendredi. Ça ne garantit rien, mais des matches couperet 'à la vie à la mort', c'est mieux de les jouer à la maison." Le demi de mêlée n'a évidemment pas oublié que les Harlequins étaient parvenus à éjecter l'UBB du tableau final à Chaban-Delmas l'an passé ; mais dans le même temps, Toulouse s'était classé meilleur premier des poules et avait fini par remporter le tournoi. Preuve que cela compte tout de même.

Ce dimanche, n'en déplaise aux Sharks de Durban et aux Tigers de Leicester qui se déplacent pour défier respectivement Bordeaux et Toulouse, la question porte plus sur le nombre de points que la victoire rapportera aux deux rouleaux compresseurs français — plus de 50 points inscrits par match pour l'UBB jusqu'ici, plus de 48 points pour le Stade toulousain — que sur le résultat qu'ils rapporteront. Présent en conférence de presse vendredi, Ugo Mola a d'ailleurs signé une jolie pirouette à ce sujet.

"Il faut respecter les adversaires un peu plus que vous ne le faites, a-t-il lancé d'emblée à un journaliste dont la question portait sur l'impératif bonus offensif que le Stade toulousain devra obtenir face à Leicester, pour espérer doubler l'UBB. On va essayer de gagner. (...) J'entends qu'on parle beaucoup de tableau, de réception en demi-finale, mais les gars, on en est loin de la demi-finale." L’expérimenté coach stadiste n'avait pas goûté le fait "d'annoncer les bonus avant de jouer les matches", un principe dont il s'est affranchi quelques minutes plus tard au moment d'évoquer le match de l'UBB face aux Sharks. "Je ne vois pas comment les Sharks seront en mesure d'endiguer Bordeaux en ce moment. (...) Pour moi, les cinq points sont donnés à Bordeaux, et ils les méritent au vu de leur campagne européenne."

Qu'importe, après tout. Qu'ils soient premiers ou pas, Bordeaux et Toulouse seront les plus gros clients qualifiés en phase finale. Admirer ces deux clubs, à coups de dérouillées interposées, se disputer une première place cruciale pour la suite de la compétition donne aussi de l'eau au moulin de la rivalité croissante entre Haut-Garonnais et Girondins. Ils pourraient bien, d'ailleurs, se retrouver en demi-finale début mai ; à condition de garder leur tempo délirant.